自1844年起，先后有英国、法国、美国、荷兰、葡萄牙、德国、意大利、俄国、日本、丹麦、瑞典、挪威、奥地利、比利时、匈牙利、墨西哥等17个国家在仓前山设立领事馆。
这些国家的商人在不平等条约的庇护下纷纷在仓前山开洋行，从事进出口贸易，输入鸦片、工业品等，输出以茶叶、木材为主的土特产品。一时间闽江南岸货仓连片，码头遍布，江上轮船穿梭如织。据英国人1891年绘制的地图所示，当时台江沿岸还是大片沙滩和田地。
至清末仓前山有30多家洋行，年出口贸易总值达1500万两银以上，仓前山成了福州的外贸基地。如天祥、禅臣、怡和、太古、太兴等洋行，大多经营茶叶出口和洋货进口，茶叶出口最高年达一百多万担，进口洋货为布匹、啤酒等。太古洋行专营食糖进口，兼营轮船业。怡和后来也兼营轮船业，租用“德忌利士”Douglao，今译“道格拉斯”)公司的海字号轮船海檀号、海宁号，航行于福州、厦门、汕头、香港航线上。专营煤油、汽油的洋行有美孚、德士古、亚细亚三家，后因业务缩减合并为一家。还有一家叫“布律吉”的商号，是专为洋人旅客提供住宿的旅馆，里面设有供应洋人日常用品的洋货小商店，兼营各种蔬菜种籽，许多菜农都向其购买。
对外贸易的迅速发展也带动了其他行业的发展。首先是航运业，为了转运大批货物，英美等大国商人各自组织船队。据海关统计：1854年仓山闽江沿岸有外国轮船55艘，其中英轮37艘，后起的日本不甘落后，也有自己的船队。同时，还有数以百计的我国商船从事转口运输，尤其是1872年洋务派设官督民办的招商局后，1873年在仓前山设福州分局，组建的轮船队，发展到几乎可与外国船队一争高低的规模。
客运业也随之兴起，中外航运业陆续开辟了北至大连、南达香港、东至台湾和日本的十几条客运航线。当时最大的豪华客轮有3500吨，仓山成了福州的航运中心。
为了支持巨额的贸易，英国、法国、美国、俄国、日本等在仓前山开设了七家银行，有长期的，也有季节性的，开福州现代银行之先河。其中以汇丰银行实力强，信誉最好。原先中国买办、茶客等商家的存款一般都存在“钱庄”里，后来多转存汇丰等现代银行。福州的第一家国有银行——大清银行(中国银行的前身)也创办在仓前山。金融业为其他行业的发展提供资金保证，其作用不可低估。
1859年，美国教会在仓山创办福州最早的近代印刷企业——美华书局，印刷发行教会报刊、书籍等。福州人第一份自己办的华文报《福报》就设在美华书局内，为鼓吹维新变法起了很大作用。1872年，俄国商人在泛船浦开办首家以蒸汽为动力的机械制茶厂——阜昌制茶厂。1879年，大清福州电报局和英国大东水线电报公司分别诞生于东窑和泛船浦，福州最早的电话也于同年在仓前山外国领事馆和洋行内启用。1897年3月，福州邮政总局在泛船浦创办，是福州邮电的发源地和中心。英、德、日等国商人分别办起了木材加工厂、火柴厂、制茶厂等，这些工厂是马尾福建船政外福州最早的一批近代工业。
民国初期，因占贸易主导地位的茶叶和木材出口减少，加上受第一次世界大战的影响，外资缩减，一批外国企业倒闭或转让给福州商人，给福州的民族工商业发展提供了机会和市场。20世纪二三十年代，仓山区的工商企业发展到200多家，初步形成了港头和上渡的木材加工区，泛船浦至中藤路的茶叶加工区，梅坞到观音井的服务行业、手工业区，仓前的食盐贮藏包装区。其中福建造纸厂是福州唯一拥有百万元固定资产的大工厂，其产品当时垄断全省市场。还出现了一批工业名牌产品，比如，何同泰茶厂的三角牌茉莉花茶畅销北方各省，民天食品厂生产的民天牌“四半酒”和鱼露膏，建华火柴厂的火柴等。
由于长期以外国居民和达官高商为服务对象，手工业产品也具有选料精、制作美、质量好、价格高的四大特点，如沈绍安“兰记”脱胎漆器，曾四次获得国际博览会金奖。
其他服务业，如西装、西式糕点、高档家具为全市独有，皮鞋、雨伞等也颇有名气。观井路的“兴隆”饼店，前店后坊，有三四十个店员伙计，经营生产面包、糕饼、冷饮、罐头等上百种食品，该店制作的牛肉饺、椰饼、牛奶冰棒、巧克力等，均采用上等进口原料。后来，又开设福州首家冰厅，首创“人背冰棒箱”的销售模式，誉满榕城；还率先把“灶糖灶饼”改名“年糖年饼”。此外，还有有百年历史的恒康参行、广兴皮鞋店、陶陶沙发店、广兴源绸庄、醉月台酒楼、瑞云斋文具店和风味小吃集市等。其中，最出名的要数现在改为观井邮电局的高踞江边四层楼的元昌绸布店，是当时最高的建筑，资金雄厚，货源充足，品种齐全，拥有全市唯一的商业电梯。梅坞到观井一带，成了福州著名的商业区，入夜灯火通明，车来人往，一派琼花玉岛的繁华景象，直至20世纪30年代后期由于台江6个码头的建成启用，才动摇了仓山的商贸和航运中心的地位。
在这10年间，仓山的人口从15000多人剧增到56000人。华夷杂处，风格各异的领事馆、洋行、教堂、医院、学校和私宅别墅拔地而起。1879年，美国传教士在天安堂斜对面江滨建小型自来水供应站。这是福州最早的自来水厂，后发展为福州南区水厂。
西方入侵，瓦解了原来的农业自然经济，使仓山成为福州近代工业的发源地。同时，外国的宗教、文化也在不断渗透扩张，在仓山建立了11座教堂、8所教会学校和塔亭医院、马高爱医院等，以后又向城里发展，办起了格致书院、协和医院等。资本主义的经济侵略和文化宗教渗透，客观上刺激、促进了福州地区民族资本主义的产生和发展，转变了许多陈旧的思想观念，使仓山成为福建辛亥革命的大本营，也培养了一批爱国进步的现代资产阶级革命者、实业家、知识分子以及新中国的科技精英，领中国近代风气之先，如严复、黄乃裳、林森、林斯琛、蔡人奇、刘元栋、郑祖荫、林之夏、侯德榜、陈岱孙、沈元、陈景润等等。至今，仓山仍然是以福建师范大学为中心的各类学校最多、水平最高的福州教育中心区。仓山区近现代的经济、思想、文化、科技、教育，对福州市乃至全国都产生相当大的影响和贡献。
20世纪30年代后期，商贸航运中心向台江区转移。中华人民共和国成立后，仓山区工业仍有强劲的发展，到1956年，还有福州造纸厂、火柴厂、茶厂、福建木材厂和一批中小企业，工业年产值近6000万元，占全市之半；工商税收754万元，占全市40％。上述工厂大多集中在港头一带。这里的主干道被命名为工业路(今为工农路）。50年代末，福州改变经济布局，由港口为中心转向以铁路为中心，台江区工业形成规模，命名为新“工业路”；海关、银行、外贸则迁往鼓楼区；仓山被规划为文化区。从此，仓山经济发展几乎沉寂近半个世纪。
稿件来源：整理自《烟台山史话》
图片来源：福州老建筑百科、网络
