在现代人的印象中，认为下午喝杯奶茶、喝杯咖啡就是下午茶了，其实不然，下午茶中“茶”才是主角。
平时大家喝的奶茶、咖啡等其实并不是真正意义的下午茶，正统的下午茶，是以原叶茶为主的，搭配各种茶点，达到休闲和暂时果腹的目的。
下午茶不仅是一种饮食习惯，还是休闲的生活方式，更是一种文化。
下午茶最早是在英国维多利亚时代流行起来的，是由我们现在所说的“英式下午茶”演变而来的，到了现在，逐渐出现“中式下午茶”、“日式下午茶”、“美式下午茶”等方式。下午茶时间通常是在下午四点左右，人们一边喝着茶，一边吃着糕点，其终极目的是享受下午的休闲时光。
下午茶的起源，要追溯到17世纪，英国维多利亚时代初期。那时午餐简便，距离晚餐的时间又很长，下午很容易饿，于是贝德芙公爵夫人安娜女士便吩咐女佣给她准备茶和一些点心，通过喝茶吃点心来充饥和度过下午时光。后来她觉得这是一件很享受的事情，于是她便邀请朋友跟她一起享受下午茶。
最先下午茶是在上流社会流行的，主要是由于当时茶作为一种“珍品”从东方传到欧洲，只有上流社会的人才有机会享受茶，直到18世纪中期，茶才真正走入平民生活，下午茶才更加流行起来。
在下午茶形成之前，英国的大部分红茶就已经来自于中国，尤其祁门红茶深得皇室喜爱。一定程度上讲，英国下午茶是受到中国茶文化影响下所产生的一种文化，这其中也有着很多的历史因素。
因受英式下午茶的影响，我国早期的下午茶以红茶为主，现在的下午茶品类越来越多，绿茶、乌龙茶、普洱茶等也逐渐受到青睐。
英式下午茶讲究精致和优雅，多在家庭中流行；而中式下午茶讲究放松和休闲，多在企业上班族中出现。
很多企业会把下午茶文化作为企业文化建设的一部分，因为一定意义上讲，下午茶有着促进企业发展的积极作用。在紧张的工作中，如果每天下午思路混沌的时候，喝上一杯茶，吃一点点心，同事之间唠唠家常、聊聊八卦，大家得到放松的同时，还能促进同事间的感情，干起事情来更加有动力。
对于大多数上班族而言，下午茶的作用远大于一杯咖啡、一罐功能饮料。对于我而言，和同事们一起喝下午茶能够在我创作思路枯竭的时候为我提供灵感，给我补充下午工作时所需要的能量。
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