茶叶一开始并不是泡着喝的，而是直接煮着吃的，要是有古人穿越来现代，一定会说：“你们这样喝茶太浪费啦！”
1.煮饮法
最初的饮茶方法是把茶树的鲜叶或干叶烹煮成羹汤后饮用, 饮用前往往还在茶汤里加上些盐来调味; 或者将鲜叶或干叶, 佐以姜、 桂、 椒、 橘皮、 薄荷等一起熬煮成汤汁后饮用。
在西汉以前, 巴蜀地区的人们发明了这种生煮羹饮的饮茶方法。唐代中期以前, 这种将茶煮成羹汤而饮的煮茶法是主要的饮茶方式。因为当时专用的煮茶和饮茶器具还没有产生, 煮茶是用鼎或釜, 饮茶则使用一般的食器或酒器。而中唐以后, 这种直接用鲜叶煮饮的煮饮法逐渐被煎茶法所取代。
2.煎茶法
西晋末年, 巴蜀人发明了煎茶法。中唐以后开始流行, 中晚唐 (9 世纪) 后已经风行天下。煎茶法是从末茶的煮饮法发展而来的。人们对末茶的煮饮方法加以改进, 在水二沸时投下茶末, 短时煎煮至水三沸时, 茶汤即煎成, 这样煎出来的茶汤色香味俱佳。
3. 点茶法
至宋代, 茶已然成为 "开门七件事" 之一（柴米油盐酱醋茶）。宋元时期饮茶以点茶法为主流, 点茶法源于煎茶法。煎茶是在鳆 (或铫) 中进行, 待水开了后再将茶末加入到沸水中, 在沸水中经短时间煎茶后, 用瓢将茶水舀到茶碗中饮用。
点茶高手在注汤时能使茶汤表面幻化出如诗如画的美景, 谓之 "茶百戏”、"水丹青", 即宋人所谓的 "分茶" 游戏。加入沸水时还用茶筅搅拌茶盏中的茶汤 (击拂), 而后不加任何佐料, 直接持盏饮用。
4.泡茶法
宋元时期泡茶法已经萌芽, 在点茶法中, 如省去调膏、击拂等程序, 便成了粉茶的冲泡, 将粉茶改为散茶, 就是 "撮泡" 了。"撮泡法" 的流行是在明代以后。
明代初期, 朱元璋诏令废团茶, 改用 "芽茶" (即散茶) 进贡以后, 散茶达到空前的发展, 饮茶方法也由烹煮饮用过渡到冲泡饮用，然后沿用至今。
