一、最早的茶头，用于铺路、搭猪圈。
1973年熟茶在广东实验成功。之后，云南下关茶厂和大益（当时叫勐海）茶厂开始生产熟茶。由于渥堆发酵技术不成熟，打开覆盖的麻袋，发现里面很多茶叶结成块，敲也不碎，非常硬，没办法，只能把这个东西筛下来堆到一边。只要这样窝堆发酵，都有老茶头。因这茶头是板结的，泡不开，老泡都有颜色，想喝它没啥滋味，清汤寡水的。当时，云南很多地方没有修好路，就拿那东西铺路。除了铺路以外，过去那个寨子都是竹楼搭的，竹楼离开地面1米2左右，地下是养牲畜的，像鸡啊鸭啊猪啊，要搭圈的。云南当时没有那么多水泥，就把茶头在场上碾碎，然后和上水泥搭猪圈。
二、老茶头形成原因
后来，通过研究发现，普洱茶在发酵过程中，比较幼嫩的茶芽，茶胶含量多，过多的茶胶溢出，会使茶叶相互粘结，形成的块状“沱”，也就是现在的老茶头。
三、新“老茶头”的产生
渥堆过程中，产生结块，是不可避免的，因此，每次翻堆都要解块，通常由解块机来完成，每次解块，都会留下一些解块不完善的块状物，最后干燥后筛分时，作为“茶头”留下来，茶头一般不多，好的发酵师，是要尽量减少茶头的形成，及时翻堆，解块完全。
以前那些年，老茶头说不好听点就是垃圾，很多人是不喝的，毕竟早年的熟茶渥堆很不卫生。不过一些茶厂看着几年下来的茶头太多了，便变废为宝制作出“老茶头”的茶产品。
四、老茶头如何挑选
最近几年，老茶头名声变大。不过，好的茶头，要发酵适度，在发酵初期形成的茶头，发酵不足，发酵后期形成的茶头，发酵过度，甚至碳化。所以要剔除发酵不足，发酵过度的，否则，对外形、滋味、香气、汤色、叶底的影响很大。
一是挑选颗粒相对松散、条索分明、表面干净、香气纯正的老茶头，不是那种紧得跟石头一样的也拿来泡。二是泡老茶头时如果是看到红泥状颜色的叶底，或者汤色极度浑浊的话，就可以直接倒掉了，那是不能喝的。三是老茶头的大小问题。现在因为渥堆出的茶，会经过碎茶机，碎茶机碎不掉的，才是老茶头，尽量选体型小。
