白族是中国第15大少数民族，主要分布在云南、贵州、湖南等省，其中以云南省的白族人口最多，主要聚居在云南省大理白族自治州。
三道茶里的第一道，茶色如琥珀，清澈明亮，只有小半杯，闻起来焦香扑鼻，慢慢送入喉中，滋味苦涩；第二道，茶汤颜色略淡，倾入八分满，除了一瓣一瓣舒展的茶叶，还添加了红糖、乳扇、核桃仁等配料。品之，又甜又香且有乳香味，十分可口；第三道，茶约六七分满，茶汤中有蜂蜜、少许炒米花、姜片等。品尝时，一般是一边晃动茶盅，使茶汤和佐料均匀混合，一边口中吹气，趁热饮下，回味无穷。
白族三道茶，白族语言中叫“绍道兆”，是白族茶道文化中的一绝，有着悠久的历史。追溯其起源，早在唐代《蛮书》中就有记载，一千余年前的南诏时期，白族的先民就有“以椒姜桂和烹而饮之”的饮茶习惯。之后不断得到发展，经过宋元时期到了明清之际，白族家庭多爱饮烤茶，招待客人饮甜茶，在婚事节庆期间专饮“三道茶”。
公元1639年，明代著名旅行家徐霞客来大理宾川鸡足山游览考察，高僧宏辩就用白族三道茶款待他。徐霞客后来在其《滇游日记》中写道：“宏辩诸长老邀过西楼观灯。楼下青松毛铺籍为茵，去桌趺坐，前各设盆果，注茶为玩，初清茶，中蜜茶，次盐茶”。我们可以想象，在优雅舒缓的白族古洞经乐曲声中，徐霞客坐在松软的青松针叶上，一边与高僧谈笑风生，一边品尝清、蜜、盐的三道茶的情景，这确实是种难得的享受。
制作三道茶时，每道茶的制作方法和所用原料都是不一样的。第一道为苦茶，又名雷响茶，其实就是白族人最爱喝的百抖烤茶。它以大理特产沱茶为原料，放入土陶罐中用文火烤，边烤边抖，直至茶叶微黄并发出焦香味，然后冲入开水，茶罐内隆隆作响．犹如响雷。
因白族人讲究“洒满敬人，茶满欺人”，所以这道茶只能冲小半杯，意在小品小饮，礼到为止，不以喝茶为目的；第二道为甜茶，以大理特色小吃为佐料，冲入用大理感通茶煎制的滚烫茶水制作而成；第三道为回味茶，是将花椒、肉桂等佐料按比例放人细瓷杯，然后，冲入苍山雪绿茶水而成。
茶如人生，人生如茶。品茶犹如品味人生的过程，品味不同的茶水犹如品味不的人生。白族三道茶“一苦二甜三回味”，颇具人生哲理和处世理念。苦茶代表了人生的苦境，甜茶代表了人生的甘境，而回味茶则代表了人生的淡境。人生百味，在尝过酸甜苦辣之后，淡字却最耐人寻味。
