螃蟹脚是⼀种寄⽣在树龄较⾼的古乔⽊茶树上的蕨类植物寄⽣物（兰科，多年⽣寄⽣草本植物，喜阴凉湿润环境，常附⽣于阴凉湿润的树上。以茎入药，有滋阴养胃、清热⽣津和滋肾明⽬的功效。治热病伤阴、口干烦渴、虚热不退等症）。为桑寄⽣科槲寄⽣属植物扁枝槲寄⽣VisumardiculatumBurro，它的颜⾊是绿⾊，但采摘晒干后变成棕黄⾊，形如蟹肢⽽得名。别名有螃蟹脚、螃蟹夹等，通常只有在上百年的古茶树上才能找到它。因其⽣长极为缓慢，加之过量采摘，野⽣螃蟹脚的数量已极为稀少！⽬前在云南茶区，发现除澜沧县景迈茶区栽培野⽣古茶树上有⽣长，邦崴格朗河等地也有少量发现，当地少数⺠族⽤以清热解毒的草药，更是植物学家所啧啧称奇的独有现象！千百年来一直与古茶树共生！！！
正宗古茶树上的野生螃蟹脚，节较小、较短、较软、较细，口味带甜、纤维较软，最长约有30公分。入⼿非常柔软、具有弹性，极大的提升茶品养生效果与口感；非古茶树的螃蟹脚⼿感较硬、没有弹性易脆裂。其气味有类似海鲜的腥味。故制作过程经常以烟熏免其腥味。螃蟹脚味道清香，入口爽滑，回甘强烈，生津止渴。即可单独饮⽤，也可加入普洱茶中⼀起冲泡，可⼤⼤提升普洱茶的口感；另外还可以⽤来褒汤，是极佳的佐料！布朗族⼈则习惯将其连同茶叶⼀起摘采制成普洱茶。
因此⾃明清以来，景迈山生产的茶叶进贡朝廷或出⼝海外，甚或经茶马古道运往⻄藏、印度等地，茶制品上的螃蟹脚就成了分辨野⽣古茶真伪的不⼆法门，⾄今也普遍为中外茶商所继续沿⽤。新鲜的螃蟹脚外观为绿⾊，晒干后转为棕黄⾊。冲泡出的汤⾊黄绿透亮，鲜时有浓郁的特殊清香，陈化后有较浓药香味儿。
还有一说，那就是螃蟹脚会吸收茶树的精华，造成生长螃蟹脚的树干不易长出茶叶，因此仍须有计划地采摘。除了古籍记载的清凉解毒外，据说现代科学研究院实验证实还可降低血脂与高血压。市场的吹捧造成无节制的采摘，导致螃蟹脚的价格一再飙涨，造成螃蟹腳的空前浩劫，不得不说让人很惋惜。
