赵佶有诗云：
上春精择建溪芽，携向芸窗力斗茶。
点处未容分品格，捧瓯相近比琼花。
这便是斗茶之景了。斗茶始于唐代，在宋朝盛行。在宋代，下至平民百姓，上至皇帝，都喜斗茶，他们也喜欢看人斗茶，赵佶作为皇帝甚至为斗茶、品茶写出《大观茶论》。
一、斗茶的起源及其发展
据唐代文人冯赞《记事珠》可知，“斗茶”更有可能是在唐代兴起，并且最先是在福建建安民间兴起，斗茶的兴起是和唐朝经济文化等诸多方面有关。
（一）唐朝茶业经济的发展
据陆羽《茶经》：“茶之为饮，发乎神农氏。”可知，陆羽认为茶起源于神农氏时期，清代顾炎武有《日之录》有载：“自秦人取蜀而后，始有茗饮之事。”虽然都没有直接证据表明饮茶始于哪个时期，但是不可否认的是，“饮茶”在中国已经有几千年的历史。
而茶业在唐朝更是得到了迅速发展。这种情况和唐朝当时繁荣稳定的局面、人们的需求有莫大关系。
人本主义心理学家马斯洛讲过，人有5个层次的需要，分别是生理需要、安全需要、归属和爱的需要、尊重的需要、自我实现的需要。
生理需要即满足基本生存的需要，安全需要就是对于安全的需要，归属与爱的需要即个体希望与他人建立良好关系的需要，尊重的需要即自尊与他人尊重的需要，自我实现的需要就是个体各种潜能得到充分发挥的需要。
唐朝统一后，经济地逐渐发展、政权地稳定、人口陆续地增加，人们这时候的生理需要其实已经可以得到满足，安全需要也可以得到满足。剩下的就只有三个更为高级的需要，但无论是归属与爱的需要，还是尊重的需要，这其实都是人际的需要，在人与人的互动中，这两种需要或许可以得到满足，至于最后一个需要其实很难有人能实现。
基本的经济发展之后，人们的生理需要和安全需要得到满足，他们开始有闲钱，希望得到享受、娱乐、尊重。
这时候人们的这些需求就促进了各种各样经济的发展，比如酒经济的发展，以及茶业经济的发展。
而茶业在唐朝的发展并不是偶然，它是一种政策、文化等多种因素造成的发展，茶业的发展又促进了斗茶的发展。
唐朝中期以前，无茶税，即茶叶生意成本低，任何人都可以从事茶叶生意，这种便利在极大程度上促进了唐代茶业的发展，同时也推动了茶叶的生产、贸易和需求，这种相辅相成的关系使得茶叶生意范围越做越大，乃至茶业最后成为全国性的一种产业——茶业此时已经登上了唐朝外交的舞台，茶叶在国与国的贸易中成为中国独有的经济产物，它在国与国贸易始所占比例越来越大。承前启后，到宋朝时，茶业更是发展到了巅峰。
甚至在宋朝，已经出现了“赐茶”的礼仪，这是一种殊荣，也是一种精神上和名誉上的赏赐。“赐茶”一般是皇帝赐，被授予茶的对象也不是一般人，多是有才华、有地位、或者是名声显赫之人，而“赐茶”的场合多是正式场合，比如宫廷、外交场合。
与此同时，茶业的发展也促进了茶叶制作工艺地提升，唐朝时是“物茶、散茶、末茶、饼茶”这四大类。宋朝时，制作团饼茶的技艺已远超唐朝，正是这种制茶工艺的提升，使得各种品阶的茶得以出现，且多数品阶的茶能得到量产，这为宋朝“斗茶”之风盛行打下了基础。
（二）茶的兴盛
唐代中期以前，种种因素使得茶业飞速发展，如唐朝的不赋茶税、茶业的大力发展、文人骚客以饮茶为风尚、茶叶的易得、群众对茶水的接受度高，全国性的茶叶生意——这些因素也使得饮茶越来越受老百姓所喜爱，饮茶逐渐成为老百姓的普遍生活习惯。
据唐代封演《封氏见闻记》所载：“古人亦饮茶耳，但不如今人溺之甚；穷日尽夜，殆成风俗，始自中地，流于塞外。”这就表明了饮茶已经成为全国之风，百姓对饮茶的喜爱程度之深。
且从唐代开始，茶入诗、茶入书、茶入边塞、茶有税，“茶”几乎是进入每家每户，也进入到了平民百姓的日常生活之中。就比如陆羽所著的《茶经》，这本书就只讲茶，从这可看出茶在唐朝已经逐渐成为一种文化象征，茶也成为了唐朝人日常生活的必备品，茶的地位、价值在唐朝被得到空前提高。
到宋朝时，这种情况更甚，茶成为皇帝的必备品，茶成为文人骚客的必备品，茶也是老百姓的日常不可少的物品，此时茶在宋代还有了品阶，有些茶只能皇帝喝，如“龙茶”。
此时，普通茶叶已可以触手可及，有实力者会追求更好的茶叶。上至皇帝，下至平民老百姓都爱茶，甚至他们不再满足单纯地品茶——唐代出现的斗茶在宋朝兴盛。
二、斗茶的功能
（一）斗茶对于赌博的替代作用
宋朝赌博之风渐甚，赌博甚至被一些社会阶层较高的人认为是一种较好的娱乐方式，并且赌博在某种程度也是他们阶层的象征。
这和宋太祖的重视、优待文人有很大关系，重视、优待文人虽然可以巩固政权，但是凡事都有一阴一阳，正是这种过于重视和优待，使得文人地位快速提高，再加上宋代经济的迅猛发展，赌博之风就这么在宋朝渐渐兴起了。
宋人施德操《北窗炙裸》有载， “关扑”这种赌博游戏已经在宋朝出现，并且这种赌博游戏正是宋仁宗所喜好的其中一种。也有南宋周密《葵辛杂识》载：“闻理宗朝春时，内苑效市井关扑之戏，皆小璫互为之，至御前，则於第二、三扑内供纯鏝骰钱，以供一笑。”
可知，即便是皇帝，也难逃对赌博的喜好，皇帝都如此，何况皇帝之下的官员喝百姓？上有所好，下必甚焉。
但是，宋代从第二任皇帝开始就有禁赌令，且极其严苛，太宗皇帝也见到赌博之风的盛行，为此，他颁布诏令：“京城赌博者，开封府捕之，犯者斩。”
只是赌博的明确定义在《大宋律例》无法找到，于是两宋时期，赌博花样千奇百怪，赌博之风猖獗难禁，但是也有人以“斗茶”在某种程度上代替了赌博。
斗茶，是“斗”为主，多了搏的心态，但也有“品”。斗茶和赌博不同，它并不以钱财为赌注，就只是“斗”点茶技艺，茶在宋朝时是一种被普遍接受的产物，故而文人骚客大多都有斗茶的爱好，唐宋文人的地位越来越高，这就使得平民百姓也会跟风“斗”茶。
于是，这种情况下，斗茶就成了赌博的一种替代品，深受宋朝人所喜爱，上至王公贵族，下至平民百姓。
（二）斗茶的教化作用
茶在宋朝时，它的地位和象征已经不比以前了，茶的地位得到提高，它有了一套比较完善的礼仪制度，而礼仪制度向来是儒家思想的表现。
斗茶中的规则就可以体现，例如点茶技艺中的程序：炙茶、碾茶、罗茶这些程序都有一定的章程，都要讲究“礼”，这是礼仪的体现，乃至最后的献茶、品茶都是要讲究礼仪的。
这种斗茶活动中，每一个环节都是流淌着宋代的茶道精神，这种茶道精神其实就是儒家精神的表现，茶道中包含了“清、寂、廉、美、静、俭、洁、和、敬”等内容，这些内容是儒家精神演变而来的。
斗茶中自然也是包含了这种精神，每一次斗茶都是重温一次茶道精神，每一次斗茶就是自己亲身经历一次儒家的教诲，斗茶自然而然就有了教化的作用。
三、斗茶对日本的影响
（一）斗茶促进日本茶文化的发展
日本受中国古代的影响最为巨大，日本的茶道也不例外。
日本茶祖荣西来中国两次，学禅、学茶。他回日本时携带了中国的茶种，他将茶种视若珍宝。回国后，荣西把茶种种在九州，他也将几枚茶种送予京都。后来，京都茶种所得的茶极好，这茶被日本人称为“本茶”，此外的茶都被叫作“非茶”。
后来，随着荣西的《吃茶养生记》在日本地流传，茶文化在日本逐渐兴盛，日本也出现了“斗茶”，比较不同的是，日本的斗茶最先是在上层武士阶级中流行的，而中国更偏向士大夫阶层为主，一文一武，这种情况和两国的国情离不开，日本重视武士阶层，这也使得“斗茶“能够从上层逐渐往下层推广，以至于”茶“在日本的风行。
日本吸纳了中国的茶道文化，将其与自身的文化结合，形成了自己独具风格的茶道文化，中国的斗茶对日本的茶道具有重要影响。
综上所述，斗茶始于唐朝，兴盛于宋朝，这与茶业的发展、茶文化的发展有莫大关系，并且在宋朝，斗茶已经不只是一种游戏，它更是一种儒家文化与茶文化的发展，它具有教化等多种功能，斗茶也促进了日本茶文化的发展。
