日常生活中，我们常提到品茗与喝茶，细究起来，“茗”与“茶”的差别，还是挺大的。陆羽《茶经》引用晋代郭璞《尔雅注》云：“树小似栀子，冬生叶，可煮羹饮，今呼早取为茶，晚取为茗，或一曰荈，蜀人名之苦茶。”古时的喝茶方式，是把茶叶煮饮或作羹饮，尤其是唐代以后，其饮茶方式，还是受到了国家法定药典《唐本草》及孟诜《食疗本草》的指导与深刻影响。郭璞的“早取”，是指春来茶芽萌发之前，上年凌冬而生的成熟且柔韧的叶片，故曰“早取为茶”。从我们今天喝茶的实践可知，较成熟叶片的咖啡碱含量，要比芽茶的含量低，故甜润而不苦涩，更适合煮饮。“茗”，古时通“萌”。《说文解字》:“萌，草木芽也，从草明声。”“芽，萌也，从草牙声。”因此，立春以后，茶树新萌生的茶芽，方可称之为茗，它比冬生叶晚采，故曰“晚取为茗”。《魏王花木志》也说：“荼，叶似栀子，可煮为饮。其老叶谓之荈，嫩叶谓之茗。”
今天我们喝茶，细嫩的茶叶基本是泡着喝。较嫩的茶芽，如果煮着喝，既容易损坏茶的鲜爽，又苦涩的难以下咽。只有较粗老的茶叶，如茶梗、寿眉、粗叶，或陈化到位的年份茶，才会煮着喝，煮出的茶汤水厚且甜。较嫩的茶，如绿茶，可品可赏，故我们常常讲品茗，而不会说喝茗。唐代以前的人习惯煮茶，一方面受到了简易制茶方式的局限；另一方面，也受到了茶叶从食用到药用，又从药用到食用不同发展历程的影响。所以，那时采摘的茶比较粗老，这与古人偏重茶叶的药物疗效，也不无关系。唐代《食疗本草》说：“茗叶利大肠。”初唐之后，茶叶的采摘开始趋嫩。陈藏器《本草拾遗》证实：“茶是茗嫩叶，捣成饼，并得火良。”
