宋人对茶文化的最大发展与贡献，体现于将茶与相关艺术融为一体，宋代著名文士苏东坡就热衷于品茶。
可以说，茶是苏东坡生活中不可或缺之物。苏东坡任徐州太守时作《浣溪沙》，词云：“酒困路长唯欲睡，日高人渴漫思茶，敲门试问野人家。”形象地记述了他讨茶解渴的情景。
苏东坡足迹遍及全国各地，从峨眉之巅到钱塘之滨，从宋辽边境到岭南、海南，为他品尝各地名茶提供了机会。苏东坡在杭州任上时，有一天宫廷内使前来宣旨，临走时，苏东坡在望湖楼上为他饯行。可是内使却磨磨蹭蹭不肯动身，还对一同前来送行的监司等官员说：“我不急着走，你们可以先回去。”等诸人走后，内使悄悄对苏东坡说：“圣上吩咐我将此物密赐给你。”内使说完，把宋哲宗赐给苏东坡的东西取出。苏东坡接过一看，原来是一斤贡茶，封口还有宋哲宗亲笔所书的封条。
手绘：宫廷内使秘赐贡茶给苏东坡
苏东坡认为好茶必须配以好水，“精品厌凡泉”。熙宁五年，苏东坡在杭州任通判时，曾作诗向当时知无锡的焦千之索惠山泉水，“故人怜我病，蒻笼寄新馥。欠伸北窗下，昼睡美方熟。精品厌凡泉，愿子致一斛。”
江苏无锡惠山泉
除了向友人索要好水外，苏东坡还亲自在钓石边（不是在泥土旁）汲水，有诗云：“活水还须活火烹，自临钓石取深清（《汲江煎茶》）。”
明 钱榖《惠山煮泉图》
苏东坡喝茶、爱茶，还基于他深知茶的功用。熙宁六年(1073)他在杭州任通判时，一日，苏东坡以病告假，独游湖上净慈、南屏、惠昭、小昭庆诸寺，是晚又到孤山去谒惠勤禅师。这天他先后品饮了七碗茶，顿觉身轻体爽，病已不治而愈。
蔡襄《惠山泉煮茶》手迹
苏东坡在饮茶品茗之际，常把茶农的辛苦悬于心头。《荔枝叹》指责了贵族官僚们昔日贡荔枝，今日又贡茶、贡花，争相邀宠的可耻行径。“君不见武夷溪边粟粒芽，前丁后蔡相笼加。争新买宠各出意，今年斗品充官茶。”并直言：“我愿天公怜赤子，莫生尤物为疮”。充分表现出他同情茶农，抨击对茶农苛征重敛的行径。
宋 北苑贡茶 茶焙遗址
大诗人苏东坡留下建茶诗也甚多。《和钱安道惠寄建茶》描写诗人对龙团贡茶“收藏爱惜待佳客，不敢包裹钻权幸”的心情，既批判了当时用名茶贿赂权臣的不良风气，也表达了诗人对建茶的喜爱之情。
宋代文人品茶主要是以精神享受为目的。他们写下了大量品茶诗文，倡导茶宴、茶礼、茶会等多种以茶会友的形式。他们认为茶是一种品格高尚之物，饮茶是一种精神享受，一种修身养性的手段，一种具有艺术审美的境界。
苏轼 《新岁展庆帖》
苏东坡诗云：“从来佳茗似佳人”正是这种境界的描写。可见，饮茶与中国传统艺术结合乃是宋代茶文化的精髓。
