“清明前后，种瓜种豆”，聪明的中原人一向来以节气安排农业生产，茶叶也是一样，早发品种往往在惊蛰和春分时开始萌芽，清明前就可采茶。
清明前采的茶叫“明前茶”，芽叶细嫩，香气物质和滋味物质含量丰富，因此品质非常好。但由于清明前气温普遍较低，发芽数量有限，生长速度较慢，能达到采摘标准的产量很少，物以稀为贵，明前茶就更显珍贵了。
俗话说，高山云雾出好茶，在信阳，正宗毛尖的产区，除浉河外，还有董家河镇“五云两潭一寨”，即车云山、连云山、集云山、天云山、云雾山、白龙潭、黑龙潭、何家寨。
明前信阳毛尖清明节（阳历4月5号）前采制的茶叶。春天刚刚冒出的嫩芽采制而成。这期间的茶叶嫩，喝着有种淡淡的香。因为生长速度慢，几乎100%嫩芽头，是信阳毛尖级别最高级别的茶。最大特征是芽头细小多豪汤色明亮。
明前信阳毛尖受虫害侵扰少，芽叶细嫩，色翠香幽，味醇形美，是茶中佳品。同时，由于清明前气温普遍较低发芽数量有限，生长速度较慢，能达到采摘标准的产量很少，所以又有“明前茶，贵如金”之说。
明前信阳毛尖氨基酸的含量相对后期的茶更高，而具有苦涩味的茶多酚相对较低，这时的茶叶口感香而味醇。再者清明前茶较少受到农药污染，特别是早起的春茶，更是一年中绿茶品质最佳的，因此诸多明前采制的高档茶叶特别受到茶友的青睐。
