鸦片战争大家都不陌生，是英国为了打开中国的自由通商口岸而制造的侵略性战争，但是这场战争的源头竟是因茶而战，这是怎么回事呢？
18世纪末，中国茶输出逐年增加，尤以销往英国的为最多。1797年英国艾登(F. Eden)描写当时饮茶的情形说：“我们只要在乡下，就可以看到草屋里的农民都在喝茶。”他们不但上午、晚间喝茶，就是在中午也习惯以茶佐餐。
其间，中国清户部奏折中也曾提到：“嘉庆(1796—1820)、道光(1821—1850)以前，每年出口之茶约值银五千余万两，其时通商仅广州一口。”输往英国的茶占中国输出量的二分之一。由于英国向中国大量购买茶叶，在18世纪末至19世纪初，英国购买中国茶平均每年耗费白银2000余万两之多。
据统计，在18世纪最初的60年里，英国出口中国的物品中只有10%是货物，其余都是金、银等硬通货。1721-1740年，输入中国的金银比例更高达94.9%。为扭转这种不利的外贸局面，英国政府通过东印度公司向印度倾销布匹，而后搜括印度的鸦片，大量输入中国倾销，用鸦片代替白银来换取大量的中国茶叶。
史载：早在18世纪中后期，英国就掌握了在土耳其、印度的种植鸦片产地，在没有完全占领中国市场时，鸦片已成为英国向中国输入的一种商品。到19世纪40年代初期，尽管随着鸦片的输入越来越多，使白银大量流到中国的局面有了一定改观。
但英国政府错误地认为，如果没有鸦片贸易，在当时大量输入中国茶的情况下，英中间的贸易逆差就无法得到根本性扭转。因此，为扭转贸易逆差，对于英国来说，向中国开展鸦片贸易是必不可少的。
而在这个平衡的背后，就是以英国东印度公司为首的远洋贸易公司，不断将鸦片送到中国沿海港口，再通过洋行分销到中国城镇和农村，使无数的黄金、白银由中国民间流回到英国商人的手中。这样，英国可以不费黄金、白银就可大量购得中国茶，这种以毒换利的贸易，就成为加剧鸦片战争的导火线。
据记载，仅1830年一年，英国鸦片输入中国就达1500吨。其销量足以赚取用来支付购茶费用所需的银两；到1831年，英国鸦片输入中国达10000多箱，至1837年为39000箱，1839年激增至40200箱。白银的大量外流，使本来穷困潦倒的中国人民陷于十分痛苦的境地，由此也引发了国内诸多矛盾的恶化。在此情况下，道光皇帝下诏查禁鸦片。这也是林则徐为什么在广东虎门销烟的缘由。
1839年3月，清朝钦差大臣林则徐到达广州，通知外国商人在三天内将所存鸦片烟土全部缴出，听候处理，并宣布：“若鸦片一日未绝，本大臣一日不回，誓与此事相始终，断无中止之理。”
林则徐在广州虎门禁烟堵住了英国人的财路，于是英国政府终于在1840年发动了侵略战争，英军于1月26日侵占香港，并于6月7日宣布香港为自由港。接着，清政府被迫签署了《中英南京条约》，割让香港岛，开放广州、福州、厦门、宁波、上海五口通商，允许自由贸易，并赔偿英国白银2100万两，其中600万两用以赔偿林则徐所销毁的英商鸦片。这场战争，史称“鸦片战争”，实为因茶而起，为茶而战。
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《中国茶文化学》
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