马来西亚的气候属于热带雨林气候，高温而湿润，加上工作环境非常恶劣，很多华工一开始就很不适应，常发热中暑、腰酸背痛、易发瘴气等。
也因常常需双脚泡在水里淘洗锡砂，极易患风湿及关节疼痛。更有一些人得了怪病，甚至是在病倒不久后便死去，一度引发恐慌。
▲当年的马来西亚锡矿场，华工们再烈日下洗矿的场景
▲清中末期，已经有大批华人来到马来西亚从事场矿开采
据一位怡保当地华人说起，他父亲曾回忆，一起乘船去的50多个同乡，染病死去的超过40个，一年后，剩下的不到10个。当时在中国南方，“落南洋”是个万般无奈的选择，往往意味着此去环境恶劣、艰险重重、辛劳无依、生死未卜。
一直以来，两广民间就有六堡茶“祛暑祛湿、清热、调理肠胃、治病驱痢”功效的说法。华工们也慢慢地发现，一些经常喝六堡茶（当时有华工从家乡随船带来少量）的人很少得病。特别是刚来不久的华工，水土不服、泻吐不停，往往泡饮一壶浓浓的六堡茶后，病况很快得到缓解。
一时间，六堡茶的神奇作用被华人们广为传播，甚至被神化为“灵丹妙药”，手头稍微宽裕的华工甚至会多买些“睇门口”（以备不时之需）。
六堡茶的这些功效，很快就被各个矿场的老板所用。有的老板在矿场边摆放几个大水缸，也有的老板采用大铁桶装盛，上盖木板，每天给矿工们供应六堡茶。特别是往往有矿主在招收华人矿工时，强调自己的矿场有六堡茶免费供应，以此招徕工人。
矿场上的矿工们每天第一件事，往往就是提着自己的茶罐（大多是一个铝制大罐，盖子可当杯），来到大缸前灌满六堡茶，然后再去“开工”。由于人多，罐装六堡茶往往也需要浩浩荡荡地排队，成为每天早晨锡矿场的一道风景。
▲当年华人矿工喝六堡茶铝制罐子（现收藏于马来西亚务边的一个博物馆内）
▲马来西亚茶艺协会成立十周年纪特刊中，描绘六堡茶在南洋时的画面
锡矿场的茶缸每天添加新茶叶，灌入开水。而旧的茶叶往往积累了几天，几乎满半缸才掏出茶渣，清洗一次。
逐步地，华人矿工、割胶工在烈日下工作之余一方面把饮用六堡茶作为工余休息，另一方面更看重其特殊的保健作用，把六堡茶作为日常生活中调理肠胃的良药。而价格低廉的六堡茶，甚至会被辛劳一天后的矿工拿来洗澡，以消除疲劳、除臭保健。
▲旧时吉隆坡的集市上，有小摊供应食品和茶水
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