中国饮茶历史悠久，相传始于炎帝神农氏，初作药饮。汉景帝刘启（公元前188~前141)阳陵从葬坑出土固形体茶，堪称世界上最早的茶叶。
唐代以前饮茶风气流行于长江以南的四川、湖南、湖北、浙江、福建等产茶地带，唐代以后逐渐遍及全国。
唐封演（约8世纪末）《封氏闻见记》载：“茶早采者为茶，晚采者为茗，本草云：‘止渴、令人不眠。’南人好饮之，北人初不多饮。开元中泰山灵岩寺有降魔师大兴禅教，学禅务于不寐，又不夕食，皆特其饮茶，人自怀挟到处煮饮。从此转相仿效，遂成风俗。
起自邹、齐、沧、棣，渐至京邑，城市多开店铺，煎茶卖之，不问道俗，投钱取饮。其茶自江淮而来，舟车相继，所在山积，色类甚多。”北方由于气候及地理环境的关系，不适合茶的生长，因此茶皆由江淮运送北上。
至唐玄宗开元时期，全国各阶层已把煎茶、饮茶视为日常生活的一部分。唐肃宗上元二年（761)陆羽《茶经》问世，更把饮茶一事推向艺术领域。
此即《封氏闻见记》所云：“楚人陆鸿渐为茶论，说茶之功效，并煎茶、灸茶之法，造茶具二十四事……于是茶道大行，王公朝士无不饮者。”再者，从唐诗中出现歌咏茶的诗文，以及大量出土的茶器，可以概知唐人对茶及茶器的讲究。
陆羽《茶经》内容完备，涉及广泛，包括了茶文化的每一层面。《茶经》中记载茶有四种形式：“觕茶、散茶、末茶、饼茶”。
前两者指茶叶；后两者是将茶叶磨成粉末或制成茶饼。主要的饮茶方式有三：煮茶、痷茶及芼茶,其中最流行的方式是“煮茶”，唐代文献普遍称为“煎茶”。
操作顺序大略如下：
一、炙烤饼茶
二、研碾茶末
三、罗筛茶末
四、茶鍑或茶铛煮水
五、投茶末入鍑或茶铛
六、以茶匙或著搅拌茶末
七、培育汤花（育华，打出茶沫）
八、酌茶于碗，即可饮用
这些茶器，在煮饮过程中互相配合，形成唐人独有的煎茶、品茶之道。
