唐代的陆羽在《茶经》中称："茶者，南方之嘉木也。"茶叶由茶树鲜叶加工而来，与咖啡、可可并称世界三大软饮料。中国是最早发现、利用、栽培、加工茶的国家，是茶树的原产地。
茶叶起初鲜食、生叶煮羹或烤炙后煮饮。汉代煮饮，亦做茗粥。隋唐时盛行蒸青饼茶，茶圣陆羽着《茶经》并创煎茶法。宋代制茶技术进一步发展，制成精美的龙凤团茶及各种茶饼，用点茶法饮茶。宋末元初开始生产蒸青散茶，并创立了花茶窨制技术。明代贡茶废饼茶以散茶代之，炒青散茶制法日趋完善，绿茶、黄茶、黑茶均有生产。明末饮茶方式也随之改为撮泡法，已近似于现代冲泡法。清代白茶、红茶、乌龙茶开始制作，闽粤盛行工夫茶泡法。
泡茶可以很简单，一个杯子，抓把茶叶，烧壶开水一冲即可。讲究些的无非多了些家伙什儿，茶盘、电水壶、紫砂壶、盖碗、公道杯等等。但无论用怎样的器具，本文所探讨的基点只在于如何将茶(的滋味)泡得更好，解渴不在此列。
如果尝试将影响泡茶的诸多因素提炼成一个简单易懂的程式，那么笔者能想到比较合理的是这样的一个天平：天平的左端盘上是"茶";右端的是"茶具"、"水"、"泡茶环境";支点则是泡茶的人。在所泡的"茶"固定后，选择相应的"茶具"与"水",在泡茶当时的"环境"(包括周遭环境与品茶人)下，泡茶人通过对泡茶手法(水温、注水出水手法、浸泡时间等)和心法(对茶叶特性的认知等)的调整，达到茶汤的最佳(相对的)平衡。从而可知本文所讨论的就是泡茶的手法与心法部分。
