很多书籍把茶的发现时间定为公元前2737-2697年，其历史可推到三皇五帝。西汉已将茶的产地县命名为“荼陵”，即湖南的茶陵；东汉华佗《食经》中：“苦茶久食，益意思”记录了茶的医学价值；到三国魏代《广雅》中已最早记载了饼茶的制法和饮用。
茶以物质形式出现而渗透至其他人文科学而形成茶文化。
茶原产于以大娄山为中心的云贵高原，后传入蜀。周武王伐纣时，西南诸夷从征，蜀人将茶带入中原地区。古代巴蜀喜好饮茶的多是文人、雅士、隐士和僧人，这些人的共同点是“逸”和“闲”，正是这些茶的“知音”为茶文化的形成奠定了基础。
在我国文学史上，西汉的司马相如与扬雄都是辞赋大家，他们都是巴蜀人，又都是早期著名的茶人。司马相如曾作《凡将篇》，扬雄曾作《方言》，分别从药用角度和文学角度谈到了茶。西汉末期王褒的《僮约赋》中有“烹荼尽具”一句。王褒是西汉成帝时四川资中人，赋中所提的武阳为现在成都附近的彭山。“烹茶尽具”说明在当时武阳一带，文人雅士们不仅饮茶成风，而且还出现了专门的饮茶用具。
