藏茶的中心产地从古至今都在雅安。古称雅州，位于四川盆地西南向青藏高原过渡地带（地理学上称“雨极”）。
雅安境内的高山自古出名茶，史记2000多年前，西汉末年，有位叫吴理真的道士在蒙山收集野茶，种下七株仙茶，取甘露井水熬煮，创造了“茶”这个流芳百世的饮品。因此，雅安是世界“茶”的发祥地，吴理真是“茶”的植茶始祖。
到了唐宋时期，雅州出产的茶叶源源不断地通过西南边陲运往西藏，形成初具规模的“南路边茶”。中央政府曾用茶来换取西藏的战马，这就是著名的“茶马互市”。管理“茶马互市”的官方机构叫“茶马司”，目前雅安境内遗留的宋代茶马司还有六个，历史记载中以雅州、荥经、碉门（今雅安天全）和黎州（今雅安汉源）最为著名。
雅安作为藏茶生产中心和茶马交易的集散地，集中了从四川泸州、眉州、宜宾、灌县、重庆等地和一部分云南的原料茶重新整合，规模空前壮大。运送藏茶入藏的马帮在古雅州集结时，最多达到三千壮丁，两千驮马。每年都有15000匹以上甚至多达20000匹马在雅安成交。
雅安作为茶马贸易的中心，又是扼川藏、川滇的咽喉之地。所以“茶马互市”的政策法令都以雅安首发。据《明史·食货志》记载，“明初，雅州碉门茶马司规定，西藏的上等马给茶40斤，中等马给茶30斤，下等马给茶20斤……”到了战马稀缺年份，雅州碉门茶马司又颁布：“上等马给茶120斤，中等马给茶70斤，下等马给茶50斤。”说明雅安在“茶马贸易”藏茶的交易中具有举足轻重的地位。 （云南茶艺文化）
