在国际茶叶市场中，红茶占据大份额茶叶贸易量，是主流的茶叶产品。由于受众广泛，红茶产地众多、自然产区广，主要集中在中国、斯里兰卡、印度、肯尼亚等地。
但是，红茶起源于何时？又是如何传至海外的？后期的发展又是如何？相信大部分人都是不了解的。
今日，不妨带着问题，穿过时间的隧道，探寻隐匿于红茶背后的历史。
红茶的诞生
翻阅典籍，在所有现存的史料之中，明朝之前是没有任何关于“红茶”的记载。
明朝洪武二十四年，刚打下天下不久的明朝皇帝朱元璋，为减轻民间负担，下诏罢造团茶改贡芽茶，使得一向以制龙团凤饼茶著称的武夷贡茶处于一个尴尬的境地。
直至明末年间，茶叶的发酵技术首次在武夷山出现，武夷贡茶有了新的转机，在当地还有与此相关的故事。
相传约在明末某年时值采茶季节，北方军队路过庙湾时驻扎在茶厂，睡在茶青上，待军队拨开后，茶青发黑，老板心急如焚，把茶叶搓揉后，用当地盛产的马尾松柴块烘干。
烘干的茶叶呈乌黑状，并带有一股松脂香味，烘好的茶当地没人要，便挑到距庙湾45公里外的星村茶行贱卖。
没想到第二年茶行老板便给2-3倍的价钱定购该茶，并予付钱两，之后红茶便越做越兴旺。
关于红茶起源的这一传说也记载在《中国茶经》上，根据时间推算和文献记载，红茶的诞生时间大约在1610年。
400年间兴衰历史
原始发展阶段（红茶出现~1840年）
1662年，葡萄牙凯瑟琳公主嫁给英国国王查理二世，带了两箱红茶作为嫁妆，在此之后，饮茶之风开始盛行于英国。
因为红茶由小叶种茶树的鲜叶加工而成，茶叶外形为条索状，色泽乌黑润泽，被称为“Black Tea”。
鼎盛辉煌阶段（1840年~1880年）
1842年鸦片战争爆发，受五口通商后红茶出口贸易大幅度增长的拉动，茶园面积和茶叶总产与年俱增。
不少广东茶商纷纷携巨资到绿茶产区推广“绿茶改制红茶“技术，促进了红茶生产的快速发展。
走向衰落（1880年~1949年）
乔治·里德发明了切茶机．将条形茶切成短小而细的碎茶，红碎茶正式出现。
英国殖民地印度开始大量生产并运往欧洲，对中国红茶出口被新兴的红碎茶替代，此时世界大战的爆发使海上路线中断。
振兴发展期（1950年~1988年）
国内红茶实行国家企业“统购统销”“出口补亏”等政策，并鼓励“一刀切”生产大叶种出口红碎茶，而传统的中小叶种小种红茶、工夫红茶“不许生产”。
转型升级阶段（1989年~至今）
红碎茶出口贸易减少，而传统名优红茶和创新红茶，如小种红茶、祁门红茶、坦洋工夫茶、英红九号，云南滇红等明显增加。
红茶由外销逐渐向内销转变，以前主要靠出口的红茶在2010年出口和内销实现1：1。
虽然红茶的制作工艺起源于中国，但是红茶在出口到欧洲以后才得以发扬光大。所以长久以来，说起红茶，人们首先想到的往往是英式红茶、印度红茶、锡兰红茶等。
近年来，国外的红茶文化逐渐被中国人接受和了解，中国红茶也以其独特的香气、上佳的内质和精湛的制造工艺，被国内外茶界重新认识。
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