约几百年前，一队马帮驮着中国的特产——茶叶行进在古老的茶马古道上，由于突遭暴雨，茶农未能及防，茶叶淋湿了。千里迢迢，人挑马驮，到达目的地后，茶农舍不得扔掉淋湿的茶叶，于是找来松枝点火烘烤。没想到，经过烘烤后的茶叶竟然大受欧洲白人的欢迎，烘烤发黑的茶叶比原来的鲜绿茶叶还好卖。由于外表因烘烤发黑，欧洲人叫它“blacktea”，黑茶，其实，这就是我们现在的红茶，汤色红艳。
经此启发后，红茶便诞生了。有记载最早种植制作红茶的是福建武夷山桐木村一带，那里的茶树都是小叶种茶树，故称为“小种红茶”。后来为区别于其它地域的红茶，当地茶人把武夷山桐木村的红茶命名为“正山小种”，“正山”显然有“正宗、正统”之意。
从记载来看，正山小种应该是最早的红茶，可以称得上是中国红茶乃至世界红茶的鼻祖。在它以后，武夷山附近也开始种植红茶，比较著名的有政和红茶、坦洋红茶、白琳红茶，这就是著名的“闽红功夫”红茶系列。再后来，各地也都纷纷引进红茶的种植技术和制作工艺，形成了滇红、川红、宁红、宜红等各地红茶。最成功的要数安徽的祁门红茶，后来居上，成为了世界三大高香红茶之首。其它两个分别是印度大吉岭红茶和斯里兰卡的锡兰红茶。
小种红茶于十七世纪初，搭乘荷兰商船开始销往欧洲。1662年，葡萄牙公主凯瑟琳嫁给了英国王子，嫁妆中就有来自中国的小种红茶，这在当时是葡萄牙宫廷时尚饮品。英、葡两国国皇室的背书引发了英国人对红茶的狂热追求，而红茶在欧洲其它国家并没有太火，可能是因为德国人更喜欢啤酒，法国人意大利人更喜欢葡萄酒，等等各种原因。但英国实实在在地成为了红茶的圣地，比红茶的故乡还要受欢迎，可谓“墙内开花墙外香”。英国是世界上饮用红茶最多的地方，下午茶盛行于英伦三岛，无论多忙，每个下午，优雅的绅士们和女士们总要坐下来，慢慢品尝香浓的红茶，不然总觉得生活缺少了什么。英国大诗人拜伦在他著名的长诗《唐璜》里写道：
我的心，此刻要去寻
武夷的红茶
遥远的武夷绽放我的新世界
而酒总让我那么的沉沦
茶和咖啡，才能给我们更多的自觉。
由于英国佬的热捧，红艳艳的茶叶滚滚地销往英国，白花花的银子哗哗地流到中国，由此形成了巨额的贸易逆差，逼得英国的财政制度由白银本位转为黄金本位。英国佬后来以牙还牙，制造了鸦片销往中国，换回白银。中国人则更直接，发起“虎门销烟”拒绝鸦片，由此直接导致了第一次鸦片战争的发生。
十八世纪中叶，红茶开始销往美洲大陆，当时美国为英国殖民地。由于英国征收高额茶税，导致了著名的“波士顿倾茶”事件，并由此引发了美国独立战争，一个世界超级大国就此诞生。
在中国打赢了，在美国打输了，还有和西班牙、荷兰等争端不断，总这么为红茶打来打去的也不是事，后来英国佬退而求其次，在其殖民地印度次大陆发现可以培植红茶的土壤，并成功地培育出了大吉岭红茶和阿萨姆红茶，以及斯里兰卡的锡兰高地红茶。
有了印度的红茶，英国佬逐渐放弃了中国红茶，中国红茶的外销量急剧下降。而在国内，六大茶类同台竞技，绿茶、青茶（乌龙茶），甚至黑茶，都比红茶卖得好，红茶的市场急剧缩小，优质的正山小种红茶却得不到优越的价格待遇。尤其是后来，各产茶地也纷纷开始生产红茶。大多数的做法是，鲜嫩的芽头做绿茶，粗老的茶叶通过发酵做成红茶，这样容易掩盖外形弱点。可以看出，一方面，红茶的整个市场在萎缩；另一方面，红茶的产量反而在增加；另外，质量也在下降。种种因素叠加起来形成了红茶江河日下的惨淡状况。
红茶的衰落深深刺激着从事红茶生意的茶人。2005年，正山堂江氏传人江元勋牵头，在当代茶界泰斗张天福的引导和支持下，对正山小种进行了反复研制改良。原料上全部采用芽头，工艺上也进行技术创新，终于研制出了正山小种的拳头产品“金骏眉”，“金骏”饱含着制作人美好的愿望，而一个“眉”字则充分体现了茶叶的质地。1斤金骏眉大概需要15000个芽头，而一个女工一天只能采摘2000个芽头，那么1斤金骏眉原料上就需要七个女工一天的劳作，可想而知真正的金骏眉的价格有多昂贵。市面上经常见到几百块1斤的金骏眉绝不是真正的金骏眉。如此高昂的价格怎么适应普通市场的需求呢？金骏眉全是芽头制成，1芽1叶的稍差点的原料就制成了“银骏眉”，1芽2叶的再次点的原料就制成了“铜骏眉”。这样形成了高中低三档，适合整个市场的需求。金骏眉系列红茶的诞生在一定程度上提振了红茶的市场。
红茶，性温，在寒冷的冬日轻啜一口香浓的红茶，顿觉温暖美好。红茶，是唯一可以调饮的茶，根据个性，添加牛奶或蜂蜜，丰富了口感。正如拜伦所说，酒让人沉沦，茶让人自觉。
