我国有“自古名寺出名茶”之说，这和寺院里的僧人在茶的种植、采摘、品饮方式，以及在发展茶饮新品种上发挥的先驱作用密不可分。
名刹多位于名山，名山多在深山云雾之中，有野生茶树的生长，也宜于茶树的种植，因此许多寺院周边都种茶饮茶。这不仅可以帮助僧人们保持坐禅时头脑的清醒、注意力的集中来参悟佛性，还可以用来招待香客，为之解除疲乏。庐山东林寺名僧慧远，就曾以自种之茶招待陶渊明，吟诗饮茶，叙事谈经，终日不倦。茶水的清香，换来脑清意爽，生出缕缕佛国美景。这大概就是通常人们所说的“茶禅一味”了。
我国历史以及当今众多名茶之中，有不少最初是由寺院种植的。如四川蒙顶茶，最初是由汉代甘露寺普惠禅师吴理真种植，并且作为贡茶从唐代一直延续到清代，并在清代用于祭祀。唐代的主要贡茶阳羡茶，最初也是由吉祥寺僧人引荐给常州刺史李栖筠。陆羽在李栖筠席上品鉴后，推荐上贡给朝廷的。在宋代已有记载的名茶碧螺春原是由苏州水月院僧人培植，称为水月茶。此外还有感通寺的“感通茶”，浙江天台山万年寺的“罗汉供茶”、杭州法境寺的“香林茶”、杭州龙井寺的“龙井茶”、浙江慧明寺的“慧明茶”、徽州松萝庵的“松萝茶”、君山白鹤寺产的“君山银针茶”，齐云山水井庵产的“六安瓜片茶”等。
随着寺院种茶、饮茶风的流行，逐渐形成了寺院茶道。寺院茶道也称寺院茶礼，有一套很严格的程序。寺院专设“茶堂”、“茶寮”作为以茶礼宾的礼物，专门配备“茶头”，施茶僧职位，用以接待、礼敬宾客。寺院大量用茶以供养三宝（佛、法、僧），并以茶招待香客。寺院在职事变更上，都要举行饮茶仪式，且有着极为周祥的规定：有安排茶事的专职人员、茶事的固定程式、严格的等级、不同的规模运用于不同的场合，茶礼也成为佛教文化重要的组成部分。
日本的饮茶习俗也是由中国佛寺传播过去的。公元804年，日本僧人最澄来到中国留学并将茶籽带回在江州坂本尝试种植。公元805年后，日本高僧荣西禅师两次来中国留学，回国时带走许多经书与茶籽。后来，他将饮茶与禅宗清修相结合，写成《吃茶养生记》，此书成为日本茶道的理论依据，日本的茶道也慢慢建立并延续至今。
