关于铁观音的由来，在安溪茶区流传着两个传说：
“魏说”----观音赐茶
相传在清朝雍正年间，安溪有位名叫魏荫的茶农，十分善于种茶制茶。这个魏荫同时也是一名虔诚的佛教徒，数十年不变的供奉观音。
一天晚上，魏荫梦到自己在崖石缝中发现一株茶树，枝繁叶茂，并散发着一股兰花香气。第二日清晨，魏荫顺着梦中的途径寻觅，果然在 观音仑打石坑的崖石缝间 ，发现一株破石而出的茶树，魏荫又惊又喜，顺手采摘了一些茶青回家悉心制作。茶叶经水冲泡，更是奇香扑鼻，呷一口只觉得喉底回甘，精神大振。
魏荫大喜，认定此茶便是山茶王，决定压条培植，生根发芽后，把茶苗移植在几个破铁鼎内。 魏荫将此茶奉为至宝，唯有嘉宾贵客到来，才取出冲泡。 凡饮过此茶之人，皆赞不绝口。
一日恰好有位塾师来访，饮过此茶之后甚为惊奇，魏荫便将事情的来龙去脉一一道出，并请求塾师为之取名，塾师听闻后，说这茶既是观音托梦，又种于铁鼎之中，不如取名为“铁观音” ，魏荫连声叫好。“铁观音”从此便名声大噪。
“王说”----皇帝赐名
相传清雍正年间，安溪有位仕人名叫王士让，此人平生素爱收集奇花异草， 曾筑书房于南山之麓，名为“南轩”，南轩开辟有一个茶苗圃。乾隆元年，王士让回乡访亲，途中在一片荒园的层石间，发现一株形态独特的茶树，并散发出阵阵清香。王士让颇为惊喜，并将此树移植到南轩的苗圃之中。
待到春茶时节，他及时采摘加工，果然成品气味芳香、滋味醇厚，王士让便将这些茶叶收藏起来。而后茶叶被作为贡品献给了乾隆皇帝，乾隆平素也是嗜茶成瘾，品后大喜，遂召王士让道明此茶的由来。乾隆细细观察茶叶的外形，发现此茶貌似观音且沉重如铁，又生在南岩，变赐名为“南岩铁观音”。
