主导茶叶苦涩味的物质有茶多酚和生物碱两大类。其中，多酚类物质主要是儿茶素，而儿茶素中以酯型儿茶素为主，约占70%，是影响茶叶苦涩味的主要成分。生物碱中以咖啡碱为主，含量约为2%-4%，是影响茶叶苦味的主要物质。
研究表明，多酚类物质含量高低在品种中的整体表现为：紫芽的品种比黄绿芽的品种高，黄绿芽的品种要比深绿芽的品种高。所以，在岩茶品种中，叶片偏黄的例如八仙（千里香）、黄观音（105）、丹桂，紫芽的金锁匙、红牡丹、野茶等都是容易苦涩的。
季节对于咖啡碱和茶多酚的形成的影响结果上都表现为：咖啡碱、茶多酚含量为夏茶比春茶和秋茶更高。所以，在武夷山夏茶是不做的，秋茶也会酌情考虑，秋茶虽然香高，但是一坐杯就真的特别苦涩。
