中国，乃茶的故乡。自神农至今，中国已发展出绿茶、黄茶、黑茶、白茶、乌龙茶、红茶六大茶类，中国的茶艺、茶道、茶文化更是享誉世界。
在六大茶类中，绿茶的历史最为久远。在历次中国十大名茶的评选里，入选的绿茶往往占半数之多。而信阳毛尖，次次皆榜上有名，尤受人喜爱。
信阳毛尖（图自图虫网）
千年历史
信阳，素有“江南北国，北国江南”之美誉。这里地势高峻、群山叠嶂，河渠纵横、山水相依。
得益于优渥的自然条件，信阳有着悠久的种茶历史。有人称其上溯神农，闻于周公，盛名大唐，兴于两宋，胜在明清，扬名当下。
1987年，考古学家在信阳固始县出土的古墓中发掘出茶叶，据考证距今已有2300多年。
唐朝，中国茶叶迈进兴盛时期。此时，信阳已成为著名的淮南茶区，所生产的茶叶品质上乘，可用于贡品。茶圣陆羽编写的《茶经》曾有载：“淮南茶，光州上。”光州，便在信阳一带。
信阳毛尖南湾湖茶园（图自图虫网）
至宋代，全国出现十三个买卖茶场，称十三场。信阳的光州、子安、商城分别在列。时有苏东坡品遍名茶后，不禁挥毫赞之：“淮南茶信阳第一。”
清朝后，信阳茶业的发展更为蓬勃，初步形成了6个产茶县。清末，产于信阳的茶叶被当地人首称为“毛尖”。
20世纪初期，信阳茶区的生产加工技术得到快速提升。1913年，信阳产出优质的本山毛尖茶，故而此地所制的茶叶被正式命名为“信阳毛尖”。
信阳毛尖茶区（图自图虫网）
如今，信阳毛尖的主要产区在“五云两潭一寨”，即河南省信阳市浉河区车云山、集云山、云雾山、天云山、连云山、黑龙潭、白龙潭和何家寨。
色翠形美
信阳毛尖以“色翠、香郁、味醇、形美”的独特个性而名扬天下。那独有的“香而清、淡又远”的风格，更使它在众多香茶中脱颖而出。
取一捧信阳毛尖，自然便能知晓它的魅力所在。
刚采摘的信阳毛尖（图自图虫网）
察其色，鲜润、干净，优质品多呈嫩绿、翠绿色；闻其味，香气馥郁持久，清新又怡人；观其形，外表匀整、有光泽，细圆紧直、白毫明显。
冲泡后的信阳毛尖，清香之气扑鼻而来。溶于水的茶芽呈饱满之态，茶水的汤色明净清澈，略显淡黄绿色。入口的滋味醇厚鲜爽，先是微苦，后有回甘甜。即便经过四五次的浸泡，信阳毛尖茶仍能保持长久的香味，实乃难得。
冲泡的信阳毛尖茶（图自图虫网）
根据鲜叶采摘期的标准和信阳毛尖的生长季节，当地人将其划分为春茶、夏茶和秋茶。
信阳毛尖中的优质品多是春季采制，有明前茶、雨前茶和春尾茶之分。其中，清明前采制的茶叶是优品里的极品，由春天刚冒的嫩芽制作，柔嫩的叶质，喝着有淡淡的香味；谷雨前采制的信阳毛尖，外形仅次于明前茶，味道稍有加重；春尾茶条形虽比不上明前茶和雨前茶，但耐泡好喝，当地人常饮较实惠的春尾茶。
精诚工艺
1915年，在巴拿马万国博览会上，信阳毛尖一举成名，荣获金奖；1990年，信阳毛尖参加国家评比，取得绿茶综合品质第一名；2017年，信阳毛尖以59.91亿元位居中国茶叶区域“品牌价值榜单”第二名……
信阳毛尖能够年年获奖、载誉甚多，除了自身地理位置的先天优势、茶区所培育茶叶的基本品质外，还离不开它精细的制作工艺。
正在加工的信阳毛尖（图自图虫网）
据载，信阳毛尖最初制茶采用的是“瓜片”茶的炒制方法，即依次用生锅和熟锅进行炒制，炒茶工具采用简单的帚把。生锅炒制时，工匠双手各持一把帚把，挑着炒。入熟锅时，再换大帚把代替揉捻。
后来信阳茶商学习各地炒茶技术，在“瓜片”炒制法的基础上，将“龙井”的抓条、理条手法融入到信阳毛尖的炒制中，以往生锅用小帚把炒制改为生、熟锅均用大帚把炒制，这才渐渐形成信阳毛尖独特的制作方法。
信阳毛尖细节图（图自图虫网）
随着机械设备的逐渐普及，如今的信阳毛尖早已步入了现代化工艺发展的时代。通过采摘、筛分、摊放、杀青、揉捻、解块、理条、初烘、摊凉、复烘等诸多工序，细圆匀整、色香形美的信阳毛尖更为人瞩目。
正是在代代茶农的传承与发展下，信阳毛尖走出了国门、走向了世界舞台，成为一枚响当当的绿茶品牌。
青山绿水之间，方得信阳毛尖。闲时品一杯地道的信阳毛尖茶，彷如身置自然之境，好生惬意……
