下面就来介绍一下茶色素，首先，我们从了解“茶色素”开始。
什么是茶色素？
茶色素很容易让人望文生义，误认为是茶叶中色素的总称。其实，茶色素（Ｔｅａｐｉｇｍｅｎｔ）是一类以儿茶素为主的茶多酚类化合物经酶促氧化或非酶促氧化的植物酚性色素。简单来说，茶色素是茶叶中茶多酚的水溶性氧化产物。茶色素中含有多酚类化合物、糖类、氨基酸、黄酮类、生物碱、甾体化合物等多种组分，根据颜色又可分为茶黄素类（ＴＦｓ）、茶红素类（ＴＲｓ）、茶褐素类（ＴＢｓ）三种。
茶色素的发现是与发酵过程的研究分不开的。１９４０年，日本科学家大岛用色调计测定红色和黄色茶汤颜色，拉开了茶色素研究的序幕。１９５９年，英国的生物学家罗伯特对茶多酚类儿茶素的氧化产物进行更深入的研究后，正式发现了茶色素。
茶黄素类（ＴＦｓ）属于水溶性色素，主要由儿茶素和没食子儿茶素配对氧化缩聚而成，色泽橙黄，有收敛性，易溶于水，具弱酸性。
茶红素类（ＴＲｓ）是一类复杂、不均的红褐色酚性化合物，是茶黄素类进一步氧化的产物。茶红素属于水溶性色素，呈红棕色，水溶液呈酸性，深红色，其酸性和收敛性较茶黄素类弱。
茶褐素类（ＴＢｓ）属于水溶性色素，其主要成分是多酚、多糖、蛋白质和核酸，是茶黄素类、茶红素类进一步氧化而形成的，呈深褐色，是一类非透析性高聚物。
茶色素的保健功效
现代医学研究普洱茶具有防癌、抗癌作用，主要有效成分为茶多酚、儿茶素和茶色素。
茶色素主要的保健功效主要有：
（一）清除自由基和抗氧化、抗衰老功效
人体多种疾病的发生都与自身自由基过多有着密切联系，自由基的过量形成和脂质过氧化会导致人体衰老。心脑血管疾病的发生与体内自由基有直接的关系，过量的自由基引起脂质过氧化，使人体代谢功能下降，加速衰老及冠心病的发生与发展。
研究表明，茶黄素和茶红素具有抗氧化和清除自由基的作用，从而有效防止和治疗冠心病、预防和缓解高血压、抗衰老。
（二）防肿瘤防癌作用
普洱茶的抗肿瘤作用主要来源于儿茶素、茶多酚以及一些茶色素化合物。通过实验证明，细胞的衍生生长因子活性会受到茶红素抑制，能够显著地抑制肿瘤细胞的恶性生长。
（三）抗炎、抗病毒作用
茶色素是一种天然抑菌剂，茶黄素对大肠杆菌、金黄色葡萄球菌有较强的抑菌作用，同时能明显抑制口腔中主要的致龋菌——变形链球菌和远缘链球菌的生长及产酸，具有一定的防龋效果。茶色素还对肉毒芽孢杆菌、肠炎杆菌、荚膜杆菌和百日咳杆菌等多种细菌有很强的抑制和杀灭作用，对流感病毒也有抑制作用。茶红素可以抑制炎症细胞被激活。茶色素通过以上途径能够促进机体的抗炎、抗病毒作用。
（四）调节血糖、血脂作用
茶色素对糖代谢具有一定的调节功效，可以显著改善高血压患者的胰岛素敏感性。研究显示，普洱茶中的茶色素对营养性肥胖具有明显的减肥作用，能够显著降低肥胖者体重，明显降低大血清中的甘油酯、胆固醇、血糖、低密度胆固醇的含量。茶色素具有降脂减肥，调节血糖作用，可以作为治疗糖尿病的潜在降糖药。
作为制药原料的茶色素
２１世纪，癌症、心脑血管疾病和糖尿病是危害人类健康的三大主要疾病，而茶色素具有防癌抗肿瘤、预防心血管疾病、抑菌抗病毒、调节血糖血脂、预防糖尿病等多种药理功能。因此，富含茶色素的普洱茶不仅是保健饮品，更成为一种良好的药物原料。
临床试验表明，茶色素对慢性胃炎、尤其是萎缩性胃炎、部分溃疡病、胃癌前期病变、肝硬化和慢性腹泻等疾病有较好治疗效果，对早衰也有确切的疗效。从茶叶中提炼天然茶色素等作为制药原料，目前已被广泛用于癌症，心血管病、糖尿病、龋齿、消化系统疾病的预防和治疗。
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