茶汤中的泡沫主体是茶叶中的茶皂素,1931年从茶籽中分离出来并命名,主要分布在茶籽中。在茶根中含量也较高,茶皂素属于五环三萜化合物的衍生物,是一类由配基皂甙元、配糖体和有机酸组成的结构复杂的化合物,味苦而辛辣,溶于冷水,稍溶于温水。有很强的起泡力和一定的溶血作用,并具有祛痰,消炎,镇痛,止咳及抗菌等生理活性。茶皂素在茶叶中的含量很低,对茶叶的色、香、味等品质不会产生影响,因此也不能从泡沫的多少来判断茶叶质量的好坏。
茶皂素是什么？ 早在古代，人们关注到泡茶时出现的泡沫，并将这种“白沫”视为一种精华。我国晋代杜育所住的《荈赋》里就有诗云：“惟兹初成，沫沈华浮。焕如积雪，晔若春敷”。形容初次冲泡茶叶后，细轻的汤花浮上来，光亮鲜明好像耀眼的积雪，华丽灿烂又如欣向荣的春花一样。 现在科学研究进一步证明，能产生这种“白沫”的物质叫做茶皂素。茶皂素又名皂甙，皂角甙，因其水溶液以及振荡时能产生持久性的、似肥皂溶液那样的泡沫，故有“皂甙”之名。 茶皂素在茶树体内的根、茎、叶及种子中均有分布，但其在分子结构上有所不同，造成物理性质有所差异。单就含量而言，茶籽中的皂素含量为最高，而不同茶树种子中茶皂素占全籽的含量各有不同。
茶汤中所含的茶皂素都具有什么样的功效呢？ 一、茶皂素具有较好的抗渗漏与抗炎作用，可用于调节血糖，降低胆固醇，预防心脑血管疾病，化痰止咳等功效。 二、茶皂素不仅是良好的表面活性剂，还有较强的抗菌活性，特别对皮肤致病菌有良好的抵制作用。 三、茶皂素还同时具有抵制胃排空和促进胃运转的双重功能，在恢复胃肠道的自主工作能力方面有神奇的效果。
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