如果没有见过紫砂泥的真身，应该有不少人认为，它就和其他泥土一样，或许加点水调和一下，就可以制作茶壶、茶杯等各种紫砂器具了。事实真的如此吗？
事实上，紫砂泥又被称为“泥中泥、岩中岩”，是深藏于山体坚壁的矿石，开采并非易事。从开采矿料到成为可以制壶的紫砂泥，这中间又要经过诸多加工工序，最是考验时间和工夫。
紫砂之源青龙山与黄龙山，两座矿山上曾广泛分布着许多矿点。2005年宜兴颁布实施的“禁采令”及时制止了紫砂原矿的无序乱采现象，如今山上的露天矿坑里已经蓄满了水，变成了一泓幽碧的湖。
众所周知，所有的紫砂矿料都需要经过练泥的步骤，形成熟泥，才可以真正制作。那么古时，古人在没有机械化设备的情况下如何练泥呢？
《阳羡茗壶系》记载“造壶之家，各穴门外一方地，取色土筛捣，部署迄，弇窖其中，名曰养土。取用配合，各有心法。”
下面让我们来看看古法练泥的步骤：
第一步，选矿、分类
把不同种类的矿料逐一归类，比如紫泥归紫泥，段泥归段泥，以此类推。然后，剔除矿料中较明显的杂质，如废土、夹石、绣片等。
矿料分的越细致，越有利于具体体现矿料的本质特性。
第二步，洗矿、分拣
真正的黄龙山原矿，伴生矿非常丰富，经过入水洗刷，去除表面的杂土，矿料的结构层次会一目了然。
比如一块原矿既有紫泥又有段泥的夹层，入水之后，矿料变得疏松，掰出来的紫泥归紫泥，段泥归段泥，可以将一整块原矿进行不同矿料的分拣。
另一个很重要的目的就是去杂，原矿中时常带有土骨，夹石一类坚硬的石质、铁质、杂质，经过洗泥，矿料可以剔除这样的杂质。
而外山料不用洗泥这样的步骤，因为外山料的矿层结构较为单一，伴生矿少或者不明显。
风吹日炙不成凝，大块的紫砂矿石变成松散的小块颗粒，大小均匀，这就到了人工介入的时候，要仔细筛选，剔除杂质。
第三步，摊晒、风化
将分拣好的同类矿料进行风化，风吹日晒雨淋，使其分解成更加细碎的颗粒，风化时间至少三个月，一些很坚硬的甲泥类的矿料，时间长达一年以上。
在风化摊晒的同时，进一步将矿料中的废土及杂质剔除掉。一些黄龙山原矿的成品质地显得很纯正，就是因为人工剔除这一步劳动非常大，是一小块一小块的人工去杂。
第四步，粉碎、过筛
将风化好的细碎颗粒粉碎，古法练泥一般用石磨或者石臼捣杵，两种方式在成品上的表现并无太大不同的区别。
只是在量大时用石磨，量少时用石臼。
粉碎后过筛，将粉碎过的紫砂粉料分离成颗粒大小均匀的若干部分，反复这个步骤，直到所有的矿料过筛形成统一目数的粉末。
以保证粉料的均匀性，达到多种成型工艺的要求。比如四十目，就是这个筛子每平方英寸筛网的孔数。
粉料中较大颗粒被分离出来重新进行粉碎，或者用于调砂、铺砂工艺等。
筛网的规格决定了所筛泥料的目数。根据所需泥料的颗粒大小，选择不同目数的筛子，将泥料过筛。过筛后的泥料颗粒直径基本一致。
第五步，水拌、静置
将过筛的粉末加水放置于缸中，水量一般在20%左右，并且需要不定时的捣泥，拌泥，让其分解和结合得更加彻底和均匀。和水分的结合能够恰到好处，也使其易于制作，并且排除掉多余的空气。
下缸浸泡是必不可少的一步，泥料在大水缸中长时间地浸泡，可以排出其中的空气，增加其可塑性。这个时候的紫砂泥料，才有了一些我们熟悉的样子。
第六步，陈腐
放置于阴凉潮湿之处进行陈腐，也叫“养土”。放置于有一定温度和湿度的封闭环境中进行陈腐，陈腐的时间一般为一年以上。
不一样的泥料陈腐时间有所不同，依据其粘性以及制作时的难易程度为标准。
陈腐时间不见得越长越好，比如一些嫩泥矿，如朱泥，陈腐时间如果过长，其内部的颗粒容易出现溶解现象，成品颗粒质感就会减弱。
所以一些网络上的说法，陈腐十几年的老料，听听就好。
所谓泥料的新、老，不是指的陈腐时间，而是指原矿本身。当然，陈腐的时间也可以通过试片的烧制来判断是否到位。既掌握了烧制的温度，也能判定它的陈腐的时间。
第七步，练泥
用木锤反复敲打挤压，直到用刀划过后能看到泥料断面发亮，表示空气已经排除，否则烧成后会产生气泡，爆子。
所谓泥料的新、老，不是指的陈腐时间，而是指原矿本身。当然，陈腐的时间也可以通过试片的烧制来判断是否到位。既掌握了烧制的温度，也能判定它的陈腐的时间。
看完古法练泥的过程，我们再来看看手工泥的成品特点。其颗粒质感饱满，老味十足，并且颗粒的粗细并非完全一致，粗中带细，细中有粗，这种原汁原味的颗粒特质与现代练泥的粗目数有着本质的区别。现代炼泥的粗目数成品，虽然颗粒也很粗，但是颗粒之间的结合依然有浆头，并且颗粒的粗细显的一致。
另外手工泥完美保留了不同伴生矿的结构层次感，成品的黄颗粒，红颗粒，紫颗粒，颗颗分明，不会模糊不清。最后，就是手工泥的透气性一般优于现代的机械练泥，这个从试片的断面结构就可以明显地看出来。成品疏松，即便高温状态，中间依然有片层状的中空结构。
矿开采出来是无机的，风化，使泥料慢慢自然分解，石磨精细研磨，使矿变成砂。
紫砂泥不是泥，是一粒粒圆形的砂，浸砂是去除泥料研磨的机械力，让砂料力回复自然，捶打，陈腐是让无机的泥料变成有机的，让泥料自由呼吸，泥料颗粒间微生物充分生长。
所以我们说紫砂是活的，它是有生命的。
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