普洱茶的品质特点依次与茶树品种、土壤、气候有直接关系，而其他因素属于间接关系。
普洱茶茶树品种都来自勐海大叶种、勐库大叶种和凤庆大叶种，所以产区树种差异不大。余下的土壤和气候是影响品种特点最重要因素。土壤因素相对集中，不会因地界发生突然变化；气候因素与河流（澜沧江）、海拔（大山）、纬度（气温）等有关。
而河流和大山等是行政区划分最考量的因素，并且河流和大山也是影响茶叶品质的最大因素。
综合以上，再结合不同区域茶叶的特点，沿澜沧江两岸由东往西，由南往北，可以云南普洱茶分成以下4大茶区：
易武茶区：此产区位于澜沧江东以南，包括易武茶区，及攸乐、倚邦等旧六大茶山。此区域以易武茶最为出名，产量也最大，并且茶性类似，都是以“柔”见长。
勐海茶区：此产区位于澜沧江西以南，包括勐海县的南糯山、布朗山、勐宋，及巴达、贺开等茶山和属普洱市澜沧拉祜族自治县的景迈茶山等。此产区的茶叶较其他产区更为劲道，当属“刚”。
普洱产区：此产区位于澜沧江东以北，包括普洱市的困鹿山、小景谷、无量山、哀牢山等，此产区茶叶的茶气相对平淡，当属“和”。
临沧产区：此产区位于澜沧江西以北，包括临沧市的勐库茶区，勐库大雪山（即冰岛所在茶山）、邦东茶区等，此产区茶叶最大的特点是甜中带青涩，“秀”于林。
这四大产区的产量占普洱茶总产量80%以上，几乎囊括所有普洱茶名山，并且每个产区茶叶的特点相对统一。
易武，具有条索黑亮、茶形较长、泡条，汤色金黄等特点；勐海，具有芽头肥嫩、白毫多、香高味浓等特点；
临沧，具有口感厚重、汤质稠厚、香气深沉等特点；
普洱，具有茶汤橙黄浓厚、香气高锐持久、香型独特等特点。
