六堡茶过去以出口为主，是著名的侨销茶。而说到六堡茶的出口历史，离不开茶船古道，并且与那段“下南洋”的历史密不可分。因为根据查阅一些历史资料和《茶船古道》这本书籍发现，六堡茶风行东南亚，正始于清代中后期华工“下南洋”风潮时期。
茶船古道线路示意图
南洋：是明清时期中国对东南亚一带的称呼。它包括马来群岛、菲律宾群岛、印度尼西亚群岛，也包括中南半岛沿海、马来半岛等地。
明清时期，大量的华人为了躲避战乱、谋求生计，漂洋过海涌入南洋定居，俗称“下南洋”。当时下南洋的华人主要来自两广、福建、海南等地，他们把家乡的茶文化也带到了南洋，也正是他们，让茶船古道的境外延伸线坚实而长久。因此，至今当地很多华人依然都保留着喝茶的习惯。
华人向东南亚迁徙的大致方向
据《东南亚简史》记载，17世纪以后，西方殖民势力陆续在东南亚开辟商埠，为出口贸易服务的矿山、种植园在18世纪中期以后迅速增加。开发东南亚急需大量劳动力，为此，西方殖民国家纷纷在中国的东南沿海各地设立招工公所，鼓励甚至诱骗华人应募者订立契约，前往东南亚参与开发，有的洋行、公所还通过雇佣客头（劳工头），使用欺骗甚至绑架手段掠卖华工。与此同时，18世纪中期至20世纪初，中国各种战乱和灾荒频繁，大量闽粤地区的民众迫切希望向外求生，于是出现了华工“下南洋”的海外移民潮。《华工出国史料汇编》《香港经济史》等资料明确指出，1851年至1873年，经澳门和香港运出的苦力华工超过50万人。
清末年间，木船在西江上运输茶叶等货物，船舱里的竹箩和麻包箱清晰可见。（网友“一个萝卜一个坑”提供）
1902年，在香港，远处一艘货轮即将出发。网友供图
在1951年版的《中国茶讯》也有这样的记载：“旧时粤商在广西六堡乡合口街设庄收茶叶……再用电船装运广州，出口港、澳。六堡茶除在穗港销售一部分外，其余大部分分销南洋怡宝（怡保）及吉隆坡一带。”
由于南洋当地气候湿热，很多华人感到水土不服，尤其是锡矿里的工人，他们经常头顶烈日，膝盖以下长期浸泡在水里，容易中暑、得风湿病、发瘴气。而来自两广的人却不太容易得病，这是由于他们带去家乡的六堡茶，起到了祛湿降暑、调理肠胃的作用。而正是在那个缺医少药的年代，他们用无数个亲身经历，验证了六堡茶的祛湿效果。
于是，六堡茶在南洋地区逐渐流行起来，需求量逐年递增。六堡茶也因此成为了我国著名的侨销茶。
琉琅女双脚泡在水里，正在洗锡
20世纪初期，在南洋地区从事甘蔗种植的华工，饭罐与装盛六堡茶的茶桶，是他每天上工的随身标配
进入20世纪20年代后，中国内忧外患加剧，战乱连连，灾荒不断，而东南亚社会经济相对稳定，种植、采矿等传统产业和铁路、航运、制造等新兴产业均获得发展，急需熟练劳工，于是，中国东南沿海民众“下南洋”的风潮再起。据《华工出国史料汇编》记载，1920年至1940年间，两广地区前往南洋的移民超过300万人。六堡茶通过茶船古道延伸线的输出再次得到强化，1937年编修的《广西特产物品志略》称，“在苍梧之最大出品，且为特产者，首推六堡茶……每年出口者，产额在60万斤以上”。
解放初期，茶农茶贩把茶叶挑到苍梧县六堡供销社的收购部交售。（网友“梧州人”提供）
第二次世界大战过后，迁往东南亚的华人大幅减少，且主要集中在城建与采矿领域，在茶船古道面向加里曼丹和印尼棉兰地区的延伸线上，销售盛况再也无法重现。
新中国成立后，“下南洋”风潮彻底画上句号。不过，六堡茶已经随着茶船古道海外延伸线的输出，遍布东南亚的华人社会，《中国茶讯》称“尤其是南洋一带的矿工，酷爱饮用六堡茶”。直到如今，六堡茶在东南亚地区仍然备受青睐。在百年之间，出口南洋的六堡茶已融入到东南亚华人社会的各个阶层。
