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宋代文化，明净素朴中蕴含着极度的高雅与精致，充分体现这一特质的文化成就中，只有诗词、瓷器、绘画等，得以留存至今，而当时高度发达的香事却和当时的音乐、舞蹈一样，只能通过文献记载意会。即使如此，仅仅窥见那时文人笔墨里的残影片阕，香事的繁盛绮丽，依然足以令后人惊异与羡慕。
在那个时代的上层社会，香炉里焚爇名香，是24小时不能间断的一项常规设置，既然生活本身的内容多种多样，那么，相应的，也就该有韵调足以相衬的香品来搭配。于是，在两宋时代，原料不同、工艺不同因而香型各异的合香制品花样琳琅，或宜于熏衣，或宜于待客，或宜于户外，或宜于夜晚的寝帐，还有解酒的、安神的，大概也只有宋人的灵敏鼻子能够精确分辨。
一、合香
宋人很少采取直接焚烤沉香片、檀香片的做法，所用的香品一定要经过精心调制，称为“合香”。出现在宋人生活中的大多数为复合型香料制品，现代香水业的主调、前调、尾调之类概念，其实八九百年前的中国人早就熟悉。
文人雅士热衷将自己合香作品，编写成品香指导书籍“香谱”，其中有两本流传下来，洪刍《洪氏香谱》和陈敬《陈氏香谱》。
宋时的合香工艺中最常用的方法是，把多种香料经过加工处理，捣成碎粉，混在一起，用蜂蜜、白芨、蔷薇露(天然玫瑰香水)等加以调和，然后封闭在容器内，埋入地下静置一段时间。最终将香料取出，做成小饼、小丸乃至捣成粉末，即得到成品。黄庭坚凭记忆写下的婴香制方就是这种工艺的典型一例。
不过，非常显著的是，宋代是花香型香品的一个黄金时代。为了将花香结合入高档香料，宋人发展出一种简单而又迷人的特殊工艺“花蒸香”，其大致方法是:选一种树脂类原料如沉香或檀香、栈香，切成小片或小块，叫作“香骨”，将它们与香气浓郁的新鲜花朵一起密封到容器里，放入蒸锅中，在灶上小火缓蒸。这样就让沉、檀诸香染上各种不同的花气，形成明确的、自成一格的复合香型。
当时常用于蒸香的有荼蘼、瑞香、茉莉、素馨、栀子花、柚花、橙花、柑花、桂花、梅花等，花种不同，形成的香气自然也各异。这一独特的合香方式，让宋人的香炉中花香浓泛。张元干《浣溪沙》有云:“花气蒸浓古鼎烟，水沉春透露华鲜。”沉香片经带露的芳花蒸透之后，彻骨都是久驻不去的春意，一旦入炉焚爇，碧锈斑驳的古铜鼎中顿时是繁蕊竞绽的气象，那蓬勃的香氛仿佛还带着露水的新鲜，也像露水一样明净。
花蒸香工艺的极致，是把一批香片加工一年，在这一年当中，逢到任何一种名卉开花的时候，都拿这种花与那一批香片密封在一起蒸一遍，最终让香片浸透四季花香。这种芳息堆叠的精品，每日炷爇于香炉内的隔火片上，一年四季百花的香气便纷纷升起，仿佛在引导品香人回想逝云的时光和经历，以至被牵动得思潮暗涌，心绪复杂，正如诗所写，
浣溪沙·求年例贡余香
宋 张元干
花气薰人百和香。少陵佳句是仙方。空教蜂蝶为花忙。和露摘来轻换骨，傍怀闻处恼回肠。去年时候入思量。
贵重香料在宋朝需求量大得惊人，主要依靠进口。各国海船携带着从亚非各地收购而来的香料，一般均以广州(当时称番禺)为航程的终点，在此卸货。于是，广州不仅是当时的香料集散中心，也是声誉远播的高档香品生产中心。
广州还有那城外成片的素馨花“花田”。素馨花与茉莉花一样，都不是本土植物，原生地在遥远的波斯（今天伊朗）。随着海上丝绸之路，这两种香花成功移植到中国的南方沿海地区。到宋代，茉莉花在福建、广州都形成商业化、规模化的种植，成为带来巨大经济效益的香料作物。素馨花由于具有不耐寒的特性，只在两广地区移植成功。
茉莉与素馨都有着美妙、新鲜的香气体验，而素馨花浓郁但清冽的冷香，尤其符合宋人的审美口味，当时的主流观点是素馨的香气在百花中名列第一，利用素馨花以及茉莉花制作花香型复合香品，就成为广州制香业独一无二的专利，以至城外出现了一望无际的素馨花专业种植基地。
脍炙人口的“心字香”，其实就是利用素馨花做出的一款高档合香制品。后人总是把这种名香误会为盘香，实际上，心字香是一种菱角形的小香饼，其制法非常考究，把多种香料合成的菱角形小香饼与鲜摘的素馨花一起密封在容器里，静置一夜。第二天换上新花，继续密封缓熏。其间，还要以茉莉花相交替，但熏花的方式相同。如此反复熏一个花季，让香饼深深染上素馨与茉莉两种芬芳，就形成了宋人所中意的心字香。
心字香，据说是当时一家全国知名的制香工坊“番禺吴家”的主打作品之一。这家香坊不仅拥有独特的精湛工艺，而且位于当时品种最好的素馨花田附近，在原料上就占有得天独厚的优势，其产品还有软香、琼香等，类型丰富，远销内地，雄踞宋代香坊名品牌之首。当时在广州以及京都等地，类似的商业化制香工坊必然为数不少，只不过名气不如吴家而已。
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作者介绍
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