新化产茶，历有年代。新化之产“湖红”，亦是最早期地区。
清道光二十年（1840年），鸦片战争失败后，清政府被迫与外洋通商，开放五大口岸，西方国家纷纷来华购运茶叶，尤以红茶需求更大，购运华茶数量激增，对中国茶叶带来巨大的冲击和变化。娄底茶叶格局发生重大变化和发展。
《新化县志》载：清咸丰四年（1854），广东商人来新化采制红茶销往英、美、俄等国，在民间传授红茶加工技术。1856年，新化设厘金分局，分2卡，列有抽收红茶厘金。《新化茶厂厂史》、《炉观茶科所所史》、《涟源茶厂厂史》亦记载：清咸丰四年（1854年），安化、湘潭开始制造，毗邻各县随继仿制，由安化传至新化，由湘潭传至湘乡，再传至邵阳、武冈。
由于湖南红茶外销价格较高，茶商大获其利，刺激了茶叶的发展，各主产区分设厘金分局抽取厘金。据《中国厘金史》载 ：安化于1855年设厘金分局，湘乡于1855年设厘金分局，下设分卡2所，以抽取红茶税为大宗 ；新化、邵阳、武岗于1856年设厘金分局，其中新化分2卡，武岗分3卡，也列有抽取红茶厘金。新化、邵阳、武岗茶商茶贩将红毛茶原料，经资水运送至安化加工成箱以“安化茶”名义运往口岸。
当时，新化茶商都在安化东坪一带设茶庄经营茶叶，在安化设有茶庄6家，分别为：祥记、裕益、茂记、义和祥、玉记、福记，固定及流动资本达17.10万元（银元）。其主要收购新化、武岗红毛茶，再混合安化茶加工成箱供应外销
（《湖南省新化茶厂厂史》）。涟源、双峰、娄星区茶商茶贩将红毛茶原料，用小木船装运顺涟水而下，运至湘潭加工成箱，以“湘潭茶”名义在口岸销售。1861年，汉口开放为对外商埠，英、美、俄、德等国在汉口设立洋行，大量收购红茶。湖南距汉口近，水运便利，红茶多集中于汉口外销，一部分运往广州、上海、恰克图（清代中俄边境重镇原属中国）出口。外商的大量收购和较高的价格，导致红茶利润提高，价格上涨，茶业繁荣兴盛。各地相继大量种植茶树以满足外需。据1871年《英国领事商务报告》载 ：“湖南、湖北两省茶叶的种植扩张很快，较十年前几乎增加了百分之五十。”以后还在继续扩张。娄底红茶包括新化呈现高速发展之势。
（一）新化（包括冷水江）产茶达到高峰。清光绪初年（1875—1886 年）湖南红茶出口，达到史上高峰，每年出口90万箱。其中安化30万~40万箱，新化（包括冷水江）茶计入安化茶内。据王彦《新化之茶》记载，新化最盛时期产茶约三万担。《湖南省新化茶厂厂史》考证载明 ：尚有一些产区没计入新化之茶，产量应在38500担。《新化县志》载1889年新化茶年产量46000担。1988年5月《湖南省新化茶厂厂史》载，清末时期新化茶叶主要产地有：大桥江、大城镇、龙珠山、杨木洲、炉观、谢铎山；次要产地有：横阳山、杨家坊、大洋江、百风坳、湖田、高枧、沙江、马家冲、大湾、山枣溪、夹溪、落雁冲、鹅塘、金凤庵、两下江、安集、大陂、吉庆、土桥、洋溪、筱溪、小南山、大水桥、张家冲、峡山、土居、毛易铺。1941年湖南省银行经济研究室编著的《湖南省之茶》记载：“湖南茶产，魏晋之世以无射山之茶尤多，唐宋以后，以岳州含膏而著名，洎乎近世，新化、安化之湘红，与祁红、建红，鼎足而三，同为中国红茶之正宗。”
（二）涟源、双峰、娄星区产茶高速扩展。1859年4月，上海英商宝顺洋行曾派容闳等至湘潭购买生茶，交木帆船运沪。当时湘潭县茶叶产量不多，主要是以原湘乡县各地和安化兰田、桥头河的红毛茶混合加工。随着红茶贸易的日益发展，茶商于是深入产地，设茶庄加工装箱，陆续设置的地点有 ：兰田及其附近的六亩塘、杨家滩（今属涟源市），娄底、新边港（今属娄星区），永丰镇的五里牌、大村（今属双峰县），谷水（今属湘乡市）。最盛时有三四十家。归入湘潭茶出口。湘安茶马古道的发现，也佐证了这一事实。湘安茶马古道的走向为梅城—伏口—涟水—湘江，进入洞庭湖入长江、汉水，带动这些地区的茶园种植，面积扩展。此外，涟源市的桥头河、双峰县青树坪，仍见有旧式茶行的建筑物留存，说明那里也有茶商设庄加工。1868年，双峰人朱紫贵（系永丰镇一店员）经营红茶，加工运往汉口外销，以后在湘潭、安化设茶号数家，积资达白银百万两。朱紫贵茶庄的设立，就地收购、加工，使双峰、娄星区茶园面积扩展，推动了当地茶叶的发展。截至1886年，是娄底红茶的高峰期。从娄底红茶的历史来看，我们可以看出新化产“湖红”的历史脉络和历史传承，新化之产“湖红”在时代变迁中不断发展。
作者简介：陈建明，男，1963年7月出生，中共党员，安徽农业大学毕业，高级农艺师。现任湖南省渠江薄片茶业有限公司董事长、法人代表，娄底市人大代表，娄底市茶业协会会长，湖南省茶业协会副会长，湖南省大湘西茶产业促进会副会长，湖南红茶发展促进会副会长，湖南省优化经济环境办公室监督员，娄底市农学会副理事长，新化县工商联副会长。主要论文为《唐代名茶——渠江薄片之考证》。主要成果：主持中国历史名茶渠江薄片的研究和恢复。
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