从武夷岩茶生长的自然环境来看，武夷山很早以前就存在着基于地域的分类规范，茶有岩、洲、外山之分。
“茶，诸山皆有，溪北为上，溪南次之，洲园为下。”在山上者为岩茶，水边者为洲茶，武夷山之外者为外山茶。而岩茶又可进一步分为正岩茶及半岩茶。
武夷全山皆产茶，产茶已有1500多年的历史，当地茶树种类繁多，分类复杂，且“无岩不产茶”。
好的岩茶，生长在岩凹、石隙、石缝天然形成的“盆钵”里，或岩壑幽涧之两侧。
品质最佳者为“正岩茶”。
正岩是指在九曲溪内生长环境好的山岩，“三坑两涧”（即牛栏坑、慧苑坑、倒水坑、流香涧、悟源涧）是正岩产区的代表。
半岩是指在武夷山风景区内，但并不在核心景区的部分。
洲茶是指河岸两旁，沙质土壤的茶园环境下生长的茶叶。
武夷山风景区以外的范围则成为外山，如建瓯、建阳等。
依据古籍文献中的记载及如今市场上对商品武夷岩茶的分类，就大致得出了以下的“武夷岩茶等级分布图”。
武夷茶的品评以山场是否为正岩为重要标准。
产于正岩的茶，岩韵正，回甘明显；反之，离正岩范围越远的茶，则被认为岩韵不显或是没有岩韵，茶叶的售价也就越低。
茶叶的优劣按照名丛、正岩茶、半岩茶、洲茶、外山茶的顺序逐次降低，市场售价也相应的逐级递减。
优质的名丛一市斤的售价能达到几千元，而相同品种的外山茶只需几十元就可以买到。
同样的茶叶，仅仅是栽培地点不同，售价却有着天渊之别。
清代崇安县令陆廷灿在《随见录》中写道：“武夷茶在山上者为岩茶，水边者为洲茶。岩茶为上，洲茶次之。岩茶，北山者为上，南山者次之。”
清代文人刘埥在《片刻余闲集》中也有类似的岩茶、洲茶的划分，并指出“凡岩茶，皆各岩僧道采摘焙制，远近贾客于九曲内各寺庙购觅，市中无售者。洲茶皆民间挑卖，行铺收买”。
据陆羽《茶经》分析，种茶的土壤，“上者生烂石，中者生砾壤，下者生黄土”。
民国时期，林馥泉在武夷山对茶叶进行调查时，也认为“举凡地势、土壤、气候等天然条件，均足影响产茶之良口。以论地势，武夷岩茶可谓以山川精英秀气所钟，岩骨坑源所滋……山腹岩罅之处，每多腐质肥土流人，肥分既多，气水透通，此均适宜于根深植物如茶树之丛生”。
在武夷山，人们公认长在岩石上的茶树的品质比长在土壤里的好，岩韵最佳。
“武夷十怪”的第一怪就是“茶树长在岩石外”。
有些茶商在推销一种好茶时，往往都称其为采自三坑两涧的正岩茶；洲茶与外山茶亦有不少被运至武夷山冒充正岩茶；成本更高的一种做法是收购昂贵的正岩茶为“引子”，再拼配以洲茶或外山茶，企图调和出某种岩韵以冒充正岩茶。
正岩范围内的岩谷陡崖，遮荫条件好，谷底渗水细流，夏季日照短，冬天又挡住了冷风，气温温差较小。其次，正岩的土壤通透性能更好，钾锰含量高，酸度适中，因而茶品的岩韵明显。
价格表：
正岩茶的品质最好，故而价格最高。
半岩茶的品质，比正岩茶稍逊一筹，但整体品质较高，价格位居第二，实至名归，适合大部分新茶友。
洲茶，品质较次，茶汤清寡，容易出现水味，价格位居末位。
外山茶，品质与洲茶不相上下，茶叶的香气、滋味都不太理想。冲泡过后，容易出现苦涩味。售价不高。
市中心的房价最贵，但这也无法阻止我们要在城市安家立命的决心。
正岩茶的价格再高，也无法阻挡我们喝茶的热情。
好茶，迟早要喝。
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