1.秦汉时期
由于历史久远难觅真迹。
我国私家园林最早见于历史文献中的是汉代梁孝王的免园以及茂陵富豪袁广汉的私园。这类私家园林均是仿皇家园林而建，规模较小，内容朴实，以建筑组群结合自然山水，园中的景色还比较粗放。
此时的空间美学尚不成熟。
2.魏晋南北朝时期
我国古代园林史上的一个重要转折时期，当时社会动荡，人们对生活感到不安，士大夫知识分子转而逃避现实，隐逸山林，其私家园林受到山水诗文绘画意境的影响，由写实发展到写意，在自然山水基础上稍加经营而成，其中的代表作有西晋石崇的金谷园和南方会稽的谢灵运山居。
中国古代一切文艺因素都离不开文人的参与。南北朝时期是中国文人雅士的一个繁荣时期，也是寄情山水的重要时期。
3.唐宋时期这一时期社会富庶安
定，文化得到了很大的发展，诗书画艺术更是达到了巅峰。文人造园更多地将诗情画意融入他们自己的小天地之中，代表作有王维的辋川别业和司马光的独乐园。
园林是一个耗钱的工程，经济文化的繁荣是重要条件。
4.明清时期
由于经济的发展，明清到我国私家造园之风兴盛，私家园林多为城市宅园，面积不大，在小空间里，营造出“一勺则江湖万里”的境界。这时期江南私家园林的造园意境达到了自然美、建筑美、绘画美的有机统一，著名的南方私家园林有无锡的寄畅园，扬州的个园、苏州的拙政园等。北方私家园林则有翠锦园、勺园、半亩园等。
明清时期的大商人，资金雄厚切重视文化修养，在园林上有了深刻体验。
