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老茶头，俗称“疙瘩茶”、“自然沱”，是在熟茶发酵中茶叶自然凝结而成的小疙瘩，也可以称之为熟茶发酵过程中的副产品。
关于老茶头，因为工艺上的特殊性，很多茶友对它产生了诸多疑问：比如，老茶头的形成原因？能不能放心饮用？以及冲泡方法等，下面我就针对上述问题来给茶友们一一解答一下。
1.老茶头是如何形成的？
先纠正一点，有的茶友认为老茶头是由于果胶黏结形成的，其实这是一个误解。有黏性的果胶是溶于水的，老茶头如果是因果胶黏结而成，则比较容易泡开，而大部分老茶头却是泡不散的，这主要是因为起到粘连作用的蛋白是不溶于水的。
从老茶头的形成原理来看，熟茶在发酵的过程中，部分茶条的外形是比较紧细的，在发酵堆子里容易紧紧挤在一起，同时又被菌丝蛋白粘连，过程中菌丝蛋白一但变性固定，就会结成茶头，因为是自然形成且没有经过任何人为干预，故又被成为“自然沱”。
老茶头之所以能够从一个单独的小品类中脱颖而出，渐渐受到市场和消费者们的认可和喜爱，主要是因为其具有甜醇、耐泡等的显著优势。
2. “老茶头”能喝吗？安不安全？
1）要结合茶叶加工环境、加工标准等来看。如果熟茶在发酵前的毛料阶段，没有对其进行严格的静电除尘、杂质拣剔等，就容易使后期形成的老茶头中出现少部分杂质和一些非茶类夹杂物，影响茶叶观感。不过只要是在符合食品安全的前提下，将杂质剔除后仍可放心饮用。（ps:此类问题属于偶然现象）
2）要结合熟茶发酵技术和老茶头新老程度看。如果在发酵技术不佳，在杂菌生长旺盛的情况下，可能会出现一些有害菌；另外，老茶头由于结构紧密，干燥相对较慢，刚刚出堆的老茶头有保留部分活菌的可能，这个状态下的老茶头，就不宜直接喝。
解决办法：对于老茶头，尤其是新出堆的老茶头，最好通过蒸汽灭菌处理一次，彻底干燥后就不会有什么安全隐患了。
3）从泡开难易度分辨茶叶能不能喝，通过上面的分析可知自然形成的老茶头，虽然较为紧实，但观其外形依然能够看到清晰的干茶条索外观、茶毫等，并且它是能泡开的，只是出味稍慢而已，茶友们要注意把它和那类怎么泡都泡不开的“老茶头”区分开。
除此之外，茶友们还可以通过观察老茶头颗粒的均匀程度来区分，一般来说自然形成的老茶头颗粒大小不均实属正常，茶友们反而要警惕那一类“整齐划一”的茶头，排除人为筛分的因素在，这类老茶头非自然形成的可能性通常比较高。
3.老茶头和碎银子、茶化石是什么关系？
茶化石类的产物是在老茶头的启发下诞生的，我们经常听到的“碎银子”“茶化石”其实是一类东西。
老茶头由于冲泡方便，不用撬茶等受到了很多人的喜爱，但我们说的“老茶头”是发酵过程中自然形成的，是发酵出现的副产物，产出量不可预测，外形也无法控制，导致作为产品输出，在生产端有天然缺陷；
“茶化石”是在普洱茶发酵过程中，在微生物大量出现后，通过人为的压力设备，刻意压缩成紧块。在发酵结束后，形成大量外形接近的茶头。再通过设备打磨，最后我们市场上的“茶化石”“碎银子”就出现了。这样一来，产量可预测，外形也可控，就形成了一个相对可控的产品。
从上面的分析可知老茶头、茶化石（又称“碎银子”、“金不换”），它们本质上都是熟茶发酵过程中的偶然所得，只是相比起老茶头，茶化石的精细化和细分程度要更高。
4.冲泡老茶头需要注意什么?
以2021年忙肺老茶头冲泡为例，因其具有质密紧结的特点，茶叶内含物质的溶出相对缓慢，所以适合采用一些气密性、保温性能较高的茶叶冲泡器具来泡煮，高温冲泡更易激发茶香茶味或使茶叶泡开。
冲泡老茶头的关键在于泡茶的水温一定要高。
泡饮，更推荐茶友们使用壶类用具（如紫砂壶、紫陶壶），而非盖碗；
煮饮，为使茶滋味均衡稳定，避免茶味过浓或过淡，建议茶友们采用先泡后煮的方式来冲泡，或是直接使用闷茶壶来闷泡。
采用了正确冲泡方法泡出的忙肺老茶头，高香甜醇，茶汤从滑入口中的那一瞬就迅速征服我们的味蕾，汤感温润稠厚，绵密丝滑，稠厚而圆融，只一口就定下了“好喝”的基调，魅惑力颇高，让人忍不住一杯接一杯地喝下去。
茶汤入口细腻顺滑，糖香糖甜，焦糖香贯穿始终；汤感绵密丝滑，更添喝茶续杯动力。汤感温润细腻，稠糯丝滑如米汤，糯香甜滑更显胶质，糖香糖甜，韵味绵长，微微枣香交融，香气馥郁多元。
关于“老茶头”就说到这里啦，茶友们对此有不同的看法或意见吗？欢迎留言与我分享交流哦。
图文来源：荣瑞祥
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