茶叶之路自19世纪中叶开始进入悲剧的年代,茶叶之路衰落的时期正处于大清王朝走向全面衰败的时期,无论是政治还是在经济,腐朽的大清王朝在这一时期连续遭遇沉重的打击。在中国内外交困的时候,俄国的实力和资本越来越强大,俄国逐步地控制中国的商业市场,特别是占据茶叶市场的贸易地位。
1851年8月,中俄签订了《伊塔通商章程》中国西北边境的大门被打开,从而结束了以往只在恰克图一处互市贸易的局面,中俄两国的经济贸易关系在此时也开始了质的改变。随后,俄国商业入侵逐渐往中国内地深入,第二次鸦片战争后,《北京续增条约》更是俄国的一次重大外交收获,扩大了俄国在中国的商业贸易范围,开辟了在中国内地产茶地区组织茶叶市场的道路。而汉口成为新辟的通商口岸之一之后,俄国人以其多年与中国往来贸易的经验特别看重汉口的茶市,1862年2月,《中俄陆路通商章程》在北京签订,依据这个条约,俄商们取得了在中国南方直接在茶区采购加工茶叶和由水路通商天津的权利。过去中国商人凭着对茶叶货源的控制在双边贸易中取得平衡,但是自此以后中国商人的利润被剥夺干净,生计顿失,苦不堪言,在这样的形势下,俄国在商业市场上不断占据绝对的优势地位,曾经繁荣的茶叶之路逐渐走向消亡,从另一个侧面也预示着大清国力的衰退,外国列强入侵大清的必然性。