《月令七十二候集解》：“六月节……暑，热也，就热之中分为大小，月初为小，月中为大，今则热气犹小也。”
暑，表示炎热的意思，古人认为小暑期间，还不是一年中最热的时候，故称为小暑。也有节气歌谣曰：“小暑不算热，大暑三伏天。”指出一年中最热的时期已经到来，但还未达到极热的程度。
小暑三侯
一候温风至：小暑时节大地上便不再有一丝凉风，而是所有的风中都带着热浪。
二候蟋蟀居宇：《诗经·七月》中描述蟋蟀的字句有“七月在野，八月在宇，九月在户，十月蟋蟀入我床下。”文中所说的八月即是夏历的六月，即小暑节气的时候，由于炎热，蟋蟀离开了田野，到庭院的墙角下以避暑热。
三候鹰始鸷：在这一节气中，老鹰因地面气温太高而在清凉的高空中活动。
小暑习俗
晒伏
民间相传农历六月六是龙宫晒龙袍的日子，因着这一天，多是在小暑前夕，为一年中气温最高，日照时间最长，阳光辐射最强的日子。
所以家家户户都会不约而同选择这一天“晒伏”。将久存箱柜里的衣服晾出来暴晒，以去潮去湿、防霉防蛀。
食新
民间有小暑“食新”的习俗，人们会将新割的稻谷碾成米做成饭，祭祀五谷大神和祖先，然后人人吃尝新酒。
民间歌谣里唱：六月六接姑娘，新麦饼羊肉汤。小暑“食新”，食的不仅是新麦新谷，也是一份崭然明天的心情。
食俗
民间有俗语：头伏饺子，二伏面，三伏烙饼摊鸡蛋。伏日里，人们往往食欲不振，比常日消瘦，谓之“苦夏”。而饺子在传统习俗里，正是开胃解馋的食物。
“三宝”指的是黄鳝、蜜汁藕、绿豆芽。
黄鳝是“三宝”中的第一宝，有“小暑黄鳝赛人参”之说，以小暑前后一个月产的鳝鱼最为滋补味美，可除风湿、强筋骨。
小暑吃藕也是民间的饮食习惯，可清热、健脾开胃。鲜藕以小火煨烂，切片后加适量蜂蜜，可随意食用，有安神入睡之功效，可治血虚失眠。
《本草纲目》称莲子为“清心莲子”，是指莲子可清热养神。尤其是莲子肉所包裹的那一小枚莲心，最苦也最清心火。小暑喝莲子银耳汤，清热健胃、安心养神。但脾胃虚及容易腹泻的人忌食。
小暑养生
小暑时节防中暑是非常重要的。因为此时天气炎热，强烈阳光的照射过久，红外线使人的大脑丧失了调节体温的能力，很容易发生中暑。此外，外界气温高，空气中湿度大，汗液蒸发困难，体内热量积蓄过多，以及出汗过多，会导致体内水和盐大量排出；当得不到及时补充时，同样可能中暑。
小暑时节的饮食应以清淡为主，少食辛辣油腻之品。如绿豆百合粥具有清热解毒、利水消肿、消暑止渴、降胆固醇、清心安神和止咳的功效。南瓜绿豆汤同样具有清暑解毒、生津益气的功效。蔬菜应多食绿叶菜及苦瓜、丝瓜、南瓜、黄瓜等，水果则以西瓜为好。
小暑、消暑
《易经》64卦中，小暑、大暑的卦象是“遁”。遁是退避、隐居的意思。
天气猛地热了起来，不宜出门，而宜于坐在家中，独自一人，或邀请几位亲朋好友，来喝茶聊天，家长里短，天马行空。昆曲《牡丹亭》里唱的：有风有雅，宜室宜家。
小暑饮茶，不仅为了解暑，更是寻求一份平静的心境。越是天热，越是要饮热茶。气温最高且又潮湿、闷热的日子，茶饮以“祛湿”为要。茶质优异的老茶，比如老白茶等，有很好的当季祛湿养生、排汗之效，并且老茶不寒不火较顺和，基本上对多种体质的茶友较多适合。此时，饮用白茶，清爽雅洁。
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