沱茶的由来没有非常详细的，像一个经典拍卖的文物这么历历可数，非常清晰的脉络，但是可以推知，它是由团茶演变而来。在云南少数民族做茶，很多就是把它压制，然后保存存放、运输。那么在饼茶之前就有这个团茶。
团茶就很简单，就是压成圆圆的一个圆球形，大家看那个阮福的《普洱茶记》，讲到普洱府开始向清廷进贡贡茶，贡茶就有一个花色品种，最重要的是五斤式团茶，又叫人头茶，像人头一样，还有两斤式的、一斤的这些都是团茶。那团茶后来为什么变成了沱茶呢？沱本来应该是提土旁的坨，是因为这个团茶的做出来以后刚加工的时候，它不容易散热，它的水汽也不容易散干。因为紧紧的一大坨，用布揉了裹紧，那么水汽也不容易散发，就不容易干，所以在雨季天容易受潮湿。
到了1900年的时候，景谷有个李文向，他做了一个很好的改良，就是在团茶布带打结的地方，用一个杵，用一个木棒，把那个紧紧的压进去。然后本来是一个圆球形的，下面就产生了一个洞，就像一个倒过来的碗一样，就变成了碗形的一个形状，就非常有利于它散热。，也非常有利于它干燥，这个时候沱茶就产生了。后来这些茶大量销售在当时四川省的简阳市、资阳市，就是内江流域，沱江流域。
当时就有一个说法叫做“下关茶沱江水”，下关茶厂当时成立的，当初康藏茶厂在国民政府时期就成立了，38年的时候康藏茶厂的主要目的设在下关就是现在的大理，为西藏地区生产沱茶。但是当时供西藏的茶是蘑菇茶，就是像一个蘑菇一样，不但是上面有半个球形，还有一个把把。后来到了下关茶厂，根据景谷这个改良以后，因为它比较容易散热，不容易发霉受潮，然后就把蘑菇的把去了，又把打结的地方再压进一个洞进去，就成了碗形。这个就是沱茶的由来，大量生产是下关茶厂生产，主要是供西藏，供西藏一方面是为西藏的藏民提供便利，一方面也是康藏茶厂，下关茶厂，就清代的时候之前将茶叶作为战略物资，对西藏进行一定程度的控制。
