水仙茶，是我国第一批国家级茶树优良品种之一。发源于建阳市小湖镇大湖村岩叉山。但何人、何时、怎样发现与繁殖，却有多种说法。
水仙茶树发源的几种说法
最早见于文字记载的是清朝郭柏苍的《闽产录异》。该书是他在咸丰二至十一年(1852-1861)在闽北的见闻，后于光绪十二年（1886年）裒然成集。书中卷一·货属记载：“茶，以武夷为最，苍居芝城十年，以所见者录之。瓯宁县之大湖，别有叶粗长，名水仙者，以味似水仙花，故名。”此中所谓“苍居芝城十年”，是《闽产录异>卷六“雪鱼”中所记载的：“咸丰壬子至辛酉末”（1852-1861年）这十年郭柏苍居住在瓯宁县城——现建瓯市区芝城。
水吉水仙
而“瓯宁县之大湖”即现在的建阳市小湖镇大湖村。此地从宋朝治平三年(1066)至民国二年(1911)属于瓯宁县禾义里；民国二年后属于建安、瓯宁合并后的建瓯县：1938-1956年属水吉县：1956年9月撤销水吉县并入建阳县。因之，水仙茶在民国时被称为“水吉水仙”；上世纪六十年代后称为“福建水仙”、“武夷水仙”；近年又被称之为“建阳水仙”。
水仙茶母树
其次为民国十八年(1929)《建瓯县志》卷二十五记载：“水仙茶，出禾义里大湖之大山坪，其地有岩叉山，山上有祝桃仙洞。西墘厂某甲、业茶者，樵采于山，偶到洞前、得一木似茶而香。遂移栽园中，及长采下，用造茶法制之，果奇香、为诸茶冠。但开花不结子，初用插木法，所传甚难。后因墙崩将茶压倒发根，始悟压茶之法，获大发达，流传各县。而西墘厂之茶母至今犹存，固一奇也。”
上述这两条记载虽早，但却没有发源的时间这一关键要素。
茶界老前辈说
第三是茶界老前辈张天福大师于1939年发表的《水仙茶母树志》。笔者是从福建省农科院茶叶研究所《茶叶科学简报》1978年第2期第17-18页，张天福大师的《福建茶史考》一文中所引水仙茶品种的一段话得知的，其引文如下：“清道光（1821年）间有泉州苏姓者，业农，寄居大湖（属水吉），一日往岩叉山，经桃子岗祝仙洞下，见树一，类茶而弥大，偶折一枝，缀竹笠上，抵家后，觉叶溢清芳，始试以制乌龙茶制法制之，竟香洌甘美，遂将是茶移植西墘家前。”……显然，这是张老在1939年及其之前到水吉县大湖村等地考察调研水仙茶母树的。
另外，张天福大师1963年发表于湖南省《茶叶通讯》第1-2期，后又收入福建省茶叶学会编辑的《白茶研究资料汇集》（1963-1964年）第65-67页，其中关于水仙茶发源的记载与上述同。1989年张老与戈佩贞老师等出版的《福建乌龙茶》第36页《福建乌龙茶良种简介》写道：“水仙原产建阳水吉大湖，发现种植约有100多年的历史。”（道光间到1989年就是100多年。）
还有多种说法
第四是民国三十三年（1944年）二月出版的，中华民国财政部贸易委员会外销物资增产推销委员会茶叶研究所(福建崇安赤石)陈舜年等所写的《武夷山的茶与风景》一书中的记载
“武夷山各种茶叶中以绰约多姿的水仙最讨人欢喜。它不是本山茶树，传说在清道光年间，有泉州人姓苏的住在建瓯大湖，一天到山上采竹，道经桃子岗祝仙洞下，看到一株树，花是白的，像茶树又不像茶树，他好奇地摘了一枝插在竹帽上，觉得很清香…
到祝仙洞将这树移到西墘家前，命名为祝仙，当地‘祝’、‘水’同音，才误为水仙”。
此后，还有多人多种说法。
莫贤书经调研得出两种说法，“一种是清朝康熙年间…又一种是康熙末年苏氏从祝仙洞下移植于西墘厂”。
刘成业在《漫话闽南水仙》一文中说“水仙茶源于闽北。人工栽培始于300多年前的清康熙年间…咸丰年间，永春县仙溪乡人郑世报到闽北谋生，移来100株茶苗，种在鼎仙岩寺山上…历经130多年，仍有8株活着”。
陈德华等《武夷岩茶当家品种——水仙》一文说“据史料记载，最早发现水仙茶树品种是在清康熙年间，水仙原产于建阳小湖乡大湖村。”
倪郑重说是康熙末年。
陈平说是“清朝光绪初年在禾义里大湖岩叉山发现水仙新品种以后，使茶叶生产进入了新阶段。
吴子秋说他“曾于1956年调查铁山锦屏（旧名遂应场），在上场村发现大茶树数株，主干有大碗口粗，高达3米多…老农云：这几株茶树种于明万历年间，距今300多年，当地称之‘仙岩茶’。其实是闽北水仙的变种。据说是由建瓯银客到遂应场开采银矿引种来的。”
关于时间和人物，还有其他说法，如说是定居西墘厂的“下府”人郑氏于道光初从岩叉山引插于西墘厂的。
总之，多人调研，各有所据，众说纷纭，莫衷一是，但均无张天福大师1939年调研的可信、可靠。因为其一，早于现代人；二，郭柏苍到咸丰初始得知而且觉得“特别”、“奇异”，于是，才予以收入《闽产录异》；三，大湖以外的茶区都是在道光后才引植的。
水仙茶树的传植
与水仙茶树王
水仙茶在大湖村西墘厂繁殖、传播、并逐步被外地引植。
传植于闽南永春县湖洋仙溪村是清咸丰间。在瓯宁、建安县推广较多的乡里、如吉苑里等地的时间应为“咸同间”（1851-1874年）如民国18年《建瓯县志》卷二十五关于“乌龙茶”的记载：“光绪初传自泉州安溪县，制法与水仙略同…出产倍于水仙，年以数万箱计。”“咸同间吉苑里…工夫茶（应为红茶）…不善制作，掺伪乱真…遂使绝大利益无复保存。犹幸绿茶”。
李主建《建瓯茶史概述》一文中说：“十八世纪末到十九世纪中，建瓯出现了乌龙茶三个品系齐头并进的发展之势：其一是以禾义里大湖发现的水仙良种在建瓯广为种植；”（《福建茶叶》1993／3，43页）。
传植于武夷山是光绪年间，（姚月明说是清末莫贤书说是道光年间）传至建阳，县志记载：
“迨清季茶市疲，茶亦日少。各乡每有插杉、种桐、种靛、种棉、种水仙茶、种梅…”。“清季茶市疲”的时间，也应是上述“吉里”的“咸同间”。而传至建阳县的西南隅一书坊村则稍早于武夷山。上世纪八十年代初，我们才发现和调研了书坊村刘家旧厝地的百年水仙茶树群。
建阳市书坊乡书坊村，村民刘芳芝（1993年69岁）的曾祖父刘登惠（务农兼草药医生），于清朝同治四至十三年（1865-1874年）期间行医至瓯宁县大湖村，买回水仙茶苗15株，栽植于自家旧厝地。该地块四面为高墙，其中一面高4米多，另三面是与邻居房屋共同的“风火墙”，高约7-8米。地块面积756平方米，原为药圃。
到1993年，15株水仙茶树仍高大苍茂，犹如一片森林。此外，还有多种草药，以及楠木、柚子、梨、桐各一株，桔三株，棕38株，古井一眼。土层极深厚，土壤深层红壤，40-50厘米内多为旧墙土，碎砖细瓦杂之。环境阴湿。由于四周高墙围屏，故气温变幅不大，最适茶树生长。
刘芳芝（资料图，图自《中国福建茶业》）
上世纪八十年代，笔者拜访了水仙茶树王栽植者刘登惠的曾孙刘芳芝、刘芳道（同龄堂兄弟，1993年69岁）和他们的外甥虞宝善（1993年62岁，系书坊村耕山队队长，多次听其母刘氏讲述“老丛水仙”、“百年水仙”的故事）等人。其中虞宝善所述脉络清晰，当时听者三人都觉得可信度高。
他说，那片百年水仙茶树群是刘芳芝兄弟的祖父刘婢仔（汉基）10多岁时就曾采制、饮用和入药了，长期以来都是边采边长高。每年都是在谷雨前后采春茶一次，约50公斤。从刘芳芝的父辈时起，因为树太高，只采收二三十公斤。制出的茶叫“老丛水仙”，入药价格，那时每公斤200-300元。
这片茶树因为历年来与草药共生共荣，至2009年止，既无耕锄，也无施肥与喷药。由于树冠太高，即使使用梯子爬上去也不便采摘，所以有用刀砍高部枝条取下采叶。尽管如此，笔者仍然认为这片水仙茶是人工栽培的，只不过是过于粗放而已。并认为已成为“水仙茶树王”，是全国人工栽培的该品种五个之“最”。
树龄最长：至2013年止，已达139-148年：
植株最高：一般500-600cm，最高一株达639cm;
树幅最宽：一般450-500cm，最宽大的一株达580cm;
树杆最粗：一般在离地10cm处围径29-76cm，最粗的一株达127cm;
人工栽培成活率最高：至1993年止还有15株，存活率100%:
福建省农业厅、建阳市人民政府为这片百年水仙茶树群设立了保护区，并于2009年10月立碑，名曰“福建省茶树优异种质资源保护区”，资源编号闽HW005。
本文摘自林今团《水仙茶发源与传植的几种说法》（节选） 部分图自“露茜守护者”博客、《中国福建茶业》
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