茶在历史经历的阶段
中国制茶历史悠久，自发现野生茶树，从咀嚼茶树鲜叶的药用开始，到菜食与羹饮汤煮的食用，再到饼茶散茶的饮用，流转至今为世界性的饮料。
一、生吃药用 -- 药用
中国自古有“药食同源”之说，茶的药用阶段与食用阶段相交织，在4700多年前的神农时代母系社会，《神农本草经》“日遇七十二毒，得荼而解之”的解毒功效，便将茶叶用于治疗疾病，是从咀嚼茶树的鲜叶开始。
《神农食经》中说:“苦荼久服，令人有力悦志”，这种枝叶混合煮菜汤式的做法，“茶汤”自然非常的苦涩，也被称为“苦荼”(早期写“茶”为“荼”，意为我们现在所说的茶)，其中亦指有茶能使人精力饱满、兴奋愉悦的效果。
二、熟吃当菜 -- 食用
最早记载把菜当做佐餐菜肴的是《晏子春秋》：“婴相齐景公时，食脱粟之饭，灸三戈五卯茗莱而已。”这里的“茗茶”指把茶鲜叶当绿叶蔬菜，做成菜辅以饭食的含义。
当今居住在我国西南边境的基诺族，至今仍保留着食用茶鲜叶的习惯，而傣族、哈尼族、景颇族等，则有把鲜叶加工成“竹筒茶”当菜吃的传统。
三、烹煮羹饮 -- 食用
《广雅》云：“荆巴间采叶作饼，叶老者饼成，以米膏出之，欲煮茗饮，先灸，令赤色，捣末置瓷器中，以汤浇覆之，用葱、姜、橘子芼之，其饮醒酒，令人不眠。”这便是在煮茶时，添加“葱、姜、枣、橘皮、茱萸、薄荷”等同煮，依靠这些佐料和刺激性调味品来调和做成茶羹为食,是唐代以前的食茶方式。
四、冲泡清饮 -- 饮用
唐代虽然已饮有粗茶，散茶，末茶，饼茶，但社会主流是饮饼茶。唐代的团饼茶是煮来喝的，提倡清饮，不再加葱，姜，桔皮，只加适量的盐，到了明朝，朱元璋废除饼茶，制茶以散茶为主，清饮（泡茶）时代开启，清朝各大茶类得以完善，延续流传至今。
茶的利用形式在不同时期的阶段有不同的主流，划分不能作为绝对的，实际上，每一历史阶段，人类对茶的食用，都可能存在着多种形式，比如今天茶主要是被当成饮料，但也有小部分人把茶当作药用、食品和祭品使用的。
