湖南省安化县的茶马古道蜿蜒在梅山群岭中，主要的两条路线都在安化田庄乡出发，一条经姚江、益阳、从资江到境外，另一条经洞市、新化到大西北，最远至俄罗斯。岁月悠久、道路漫长，茶马古道上演绎了多少故事，引来人们纷至寻访。
在安化县城南，我们参观黑茶博物馆和黑茶交易市场后，便进山走上了茶马古道，羊肠小道宽窄、崎岖依旧，只不过已整修成水泥路了，古道原貌基本已失，听说有的地方还保留一些遗迹。
高城是个古寨，处于大山深处，传说是远古蚩尤生活过的地方，这里保存着一段比较完整的茶马古道。追随马帮的脚步，行车两个钟头，我们到了高城公园，景区门口有一个大牌坊，上书“茶马古道”四个大字。不巧的是景区正在修整，暂不营业。
回来的路上，经过洞市镇，这是一个古镇，史载：此地人类活动的历史可追溯至上古时代，明清时成为古道通衢、商埠重镇。洞市镇有个老街，大青石铺路，两边是明清旧居，木屋木楼，古色古香。据介绍，这儿曾经是黑茶贸易市场和集散地，文人称之为“轮蹄络绎之乡”。县志记载：当时，老街有客栈十五家、小吃、食铺十多家、手工作坊百多家以及有管着三百多张竹筏的店家等（这些竹筏是用来在资水河上拖黑茶的）。看现在街上营业的门店，从它们的格局摆布、门楣标号上，依稀可见昔日之繁荣。
一所敞开的门店前，一个小伙子摆摊卖黑茶。黑茶用厚厚的蒲草叶捆绑，成棒槌状，挨个摆在柜台上。我们感到新鲜，便好奇地伸手掂了掂。见状，小伙子说：“这茶是手工做的，原料产自高马二溪。那个地方产的野生大叶，清香嫩绿、叶底肥厚。传统做茶工艺，从鲜叶开始，十几道工序，全部手工。”高马二溪的黑茶颜色黝黑、茶汤清亮、味道奇特，曾被誉为茶王，明代洪武年间，朝廷定为贡茶。我和朋友毫不犹豫买了三束。
闲聊中，小伙子指着眼前这狭长的街道告诉我们：这条街的尽头可通益阳、到河南、进陕西、直至欧洲。闻此，我不禁浮想联翩，感慨如是：千百年来，驮着黑茶的马帮，从这里出发，长长的队伍，回荡在山间的清脆的马铃声，一路上攀爬崇山峻岭、穿越峡谷急流，风餐露宿，马不停蹄，奔向异乡、奔向境外，场面是何等的壮观。
安化、新化两地之间，有一条麻溪河，河上建有永锡桥。此桥历经百年的风吹雨打、水冲浪击，仍巍然屹立，完好如初，成为茶马古道上的标志性建筑之一，已被定为国家级历史文物。桥顶是楼阁式，桥体是木结构，中间有走廊，桥内有34间木桥亭。南端有58块石碑，上刻有桥志、捐款人名单、建桥人伟绩和感恩大桥的文章。
我们到永锡桥的时候，天色暗了下来，走到桥头石阶处，几个游人在拍照，交谈中，他们说：“来这里，如果不看永锡桥，等于没到过茶马古道。”
作者:李古瑜
责任编辑：王丹
