勐海是云南西双版纳的一个县，距景洪市约70公里。勐海县最出名的是老班章，其次就要属普洱熟茶之勐海味了。以至于很多朋友都把普洱熟茶的发源地误以为就是在勐海。其实不然。
1973，云南省茶叶公司同时派昆明茶厂、下关茶厂、勐海茶厂三大茶厂的技术员到广东学习熟茶工艺。随后由昆明茶厂率先推出熟茶并畅销国内外。紧跟其后，下关和勐海茶厂也推出自己的普洱熟茶。也有人说普洱工艺同时还借鉴了广西六堡黑茶和雅安黑茶的制茶工艺，但目前此说没有证据。那普洱熟茶的工艺流程是什么呢？
普洱熟茶的基本工艺过程是：晒青毛茶—渥堆发酵—毛堆分级—匀堆（拼配）—摊凉—蒸压成形—干燥。在同样工艺流程的情况下，每个厂会有不同的细节差别，包括湿度控制、渥堆环境、水质等都会影响发酵后的口感。如果是同一个工厂，同样的工艺，那熟茶最终的质量就要取决于毛茶的质量了。那为何勐海味如此出奇，原因出在哪里呢？
我们首先描述一下勐海味熟茶的大致口感：入口相对甜柔，醇厚饱满，有一种区别于其它熟茶的韵味。口腔留香与生津持久，茶汤吞咽下去后的尾水有明显的甜味，回味的甜韵也非常独特。我们喝过同样原料同样师傅在勐海和其他地方发酵的熟茶。勐海发酵的熟茶明显总体优于另一款熟茶。很难用文字描述出区别，但入口的感觉就是不一样，勐海发酵的熟茶更柔和；更甜润、更清透。究竟是什么原因呢？
有人说是勐海的水质优于其它地方，有人马上将勐海的水拉到其它地方发酵，结果还是不如在勐海发酵的好。又有人说是因为勐海的海拔、气温和整体环境的菌群的综合作用。这下没办法做实验证实了。这就是中国发酵工艺普遍存在的神奇之处。有很多异曲同工的例子，比如，五粮液的工艺出了宜宾就不是五粮液了；茅台的酱香工艺出了茅台也酿不出来了；山西的陈醋出了山西就陈不出那个味了。如果有一天科学把这些细节都解释清楚，那我们的味觉将得到更大的满足。
如今，“勐海味”成了勐海的一张名片。作为中国普洱茶叶第一县，勐海到处都挂满了“勐海味”的招牌，到底哪家更正宗？也只有喝了才知道。但是将一种茶叶的味道作为一个县的名片也是开阔了我们的视野，每个地方都想发展经济，但以什么作为核心产业，无产业谈何发展？勐海的先例虽然不可复制，但可借鉴。
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