每一个茶类都包罗万象，比如仅看茶名毫不相关的西湖龙井、碧螺春、六安瓜片、黄山毛峰、太平猴魁等，其实都属于绿茶类。与此类似，普洱茶也有生熟之分。
如果没有熟人领路，很多刚入门的茶友在看到两款紧压形态和棉纸包装相似，但干茶和茶汤色泽、香气、口感和韵味均不相同的茶品时，难免心生疑惑：这两种茶都是普洱茶么？
因制作工艺的不同，普洱茶又可以细分为生茶和熟茶。鲜叶采摘、摊晾、杀青、揉捻、晾干等晒青毛茶初制环节完成后，经合理拼配压制成饼（砖或沱）则为普洱生茶；如果晒青毛茶继续40-60天左右的渥堆发酵，出堆后拼配压制，则制成普洱熟茶。
虽然同为普洱茶类，生茶和熟茶却有着本质的区别。从最佳品饮期和茶性两个方面来看，新茶时期的普洱生茶，刺激性较强，且香气和滋味表现均不突出，经过数年存放之后，茶性逐渐变得温和，品饮价值和适口性也不断提升；渥堆发酵加快了普洱熟茶的转化速度，新茶时期即具有较高的品饮价值，且茶性温润，老少皆宜。
普洱茶并非中国的传统茶类，从上世纪90年代开始，普洱茶才慢慢走入公众视野。而相比生茶悠久的制茶历史，从工艺定型到正式上市，熟茶诞生不过短短40多年。
在熟茶诞生之前，广东、港澳、东南亚等天气湿热的地方便有喝红汤普洱茶的习惯。
为了扩大出口，满足更多茶友的品饮需求，1973年，云南省茶叶公司派出七人小组到广东学习发酵技术。从广东考察学习回来后，以邹炳良、吴启英等茶人为代表，昆明、勐海和下关三大茶厂结合所在地的气候特点不断改进发酵工艺，到了1975年，云南各茶厂的发酵技术基本定型并统一，普洱熟茶的发展历程也由此正式开始。
在普洱茶早期走向全国市场的过程中，由于整体茶性温润柔和，适口性佳，且适饮人群更为广泛，在云南之外的其他省份，人们对于普洱熟茶的接受度远高于生茶。
另一方面，除了产地和茶树品种（云南大叶种）不同，晒青毛茶的制作工艺与绿茶有一定程度的相似性，关于“普洱生茶是不是绿茶”这个问题，近年来茶友们仍然还在争论不休。
上述两方面原因，便成为“外省人大多觉得普洱熟茶才叫普洱茶”的原因所在。
而对于云南省内的茶友来说，长久以来喝惯了普洱生茶，相对于熟茶的香甜温润，更多茶友追求得是普洱茶的“越陈越香”。在品饮和收藏普洱生茶的过程中，层次丰富的香气和口感，以及不可预期的迷人变化，都让茶友们着迷不已。
