说起“茶”的历史，《神农本草经》曾有记载：“神农尝百草，日遇七十二毒，得茶解之”。而根据浙江余姚田螺山考古的发现，6000年前的先民们就已开始种植茶树。
中国饮茶历史悠久，不仅形成了自己的“茶文化”，也传遍世界教会了不计其数的人“喝茶”。英国学者艾伦·麦克法兰就曾说过：“只有茶叶成功地征服了全世界”。
中国茶叶，向东传入日韩，又沿“丝绸之路”进入西亚各国，向南沿海路进入南亚、印度等地。至16世纪时，又传至欧洲各国进而被带往了美洲新大陆。

各国不仅在茶的起源上与中国茶有着千丝万缕的联系，各国茶在“读音”上也多有相似。如今世界上“茶”两大发音——“cha”和“tea”皆源自中国。
前者多是陆路传播的结果，如波斯的“Chayi”、日本的“Ocha”等。后者一般认为是茶沿海路传播时，外国人从福建一带学去的方言。
可以说，是中国人赋予了“茶”的名字，传播了茶的知识，以及加工、栽培技术...

茶入日韩
经历千年发展，至唐代中国的“茶文化”已然成型...
780年（建中元年），茶圣陆羽在《茶经》中探讨了历代有关茶的内容，涵盖采茶、制茶等自然科学，及饮茶技艺等人文科学。还将儒、道、佛思想渗透入饮茶过程，首创中国茶道精神。
当时，各国赴唐朝游学、取经者颇多，尤以日韩最盛，茶便以此为契机传入日韩.....

根据《日吉神道密记》记载：公元805年，从中国留学归来的高僧最澄将茶籽带到日本，种在了日吉神社边。这便是日本最古老的茶园。
到南宋时期，被日本人奉为“茶祖”的荣西禅师，两度来到中国学佛，返回日本时带去了种茶技术。后经高僧千利休将茶道推广至日本民间，才有了日本传统的饮茶习俗。
至于茶入朝鲜半岛，在《三国史记·新罗本记·兴徳王3年》中即有记载：“入唐回使大廉持茶种子来，王使命植于地理山”。直至朝鲜高宗22年（1885）年，仍有自清朝引进茶树的记录。
而在文化上，朝鲜半岛自新罗时代就有茶文化。而遍尝百草的“神农氏”也被他们喻为茶圣，所谓“高丽五行献茶礼”即是以茶祭炎帝神农的一种仪式。

由于古代日韩文化皆以中国文化为母本，在茶文化方面受中国影响也颇深。可以说在中国茶传遍世界的过程中，能将“茶”上升至“道”与“礼”层面的，只有日韩而已。
无论是日本茶道精神的“和、敬、清、寂”，或是韩国茶礼基本精神的“和、敬、俭、真”，无不是在继承中国“以茶利礼人”、“以茶表敬意”、“以茶可行道”、“以茶可雅志”等道德和精神的基础上，交融发展的结果。

沿“丝绸之路”向西
关于“茶”入西亚的时间，大抵是在公元5世纪前后开始的。一种说法是南朝宋元徽三年（一说是南朝齐永明年间），通过“以茶易货”贸易使茶经丝绸之路，经新疆传入中亚、西亚地区。
而在阿拉伯文献中最早提到“茶”的，是《中国印度见闻录》（851年）。书中记载：“在各个城市里，这种甘草叶售价很高，中国人称之为‘茶’......用开水冲喝，治百病”。
至宋代，《宋会要辑稿》中已经有明确的茶叶贸易记载（高宗建炎三年，1129年），可见此时茶叶确已传至中亚，并继续向西传入西亚地区。

元朝，中西交通大开，茶也随之在中亚、西亚地区广为传播。明初，伴随郑和七下西洋的脚步，茶也被更广泛的输出至阿拉伯半岛南部和东非。此时，中亚、西亚地区的居民们已经开始普遍饮茶。
对于普遍禁酒的西亚诸国而言，茶传入后迅速在当地人们生活中占据一席之地，并逐渐形成自己的饮茶文化。
不同于受中华文化影响颇深的日韩，西亚各国饮茶更偏“本地化”，形成了“含糖啜茗”、“歌前饮茶”等习惯。精神上则体现了“和”的精神，涵盖了品茶环境、人与人、人与自然间的和谐，这一点与中国茶文化有异曲同工之妙。

除了“和”的精神，西亚茶道还将之进一步引伸为“敬”。西亚地区人们喜欢集体喝茶，往往是以茶会友、以茶联谊、以茶健身，甚至是以茶设宴。
例如，阿曼人待客总是先上红茶为敬。伊朗、伊拉克等国，茶是招待亲友和贵宾的标配。与之相似，中亚的阿富汗人待客讲究“喝三杯”，一为解渴，二表友谊，三显礼节。
而且由于“禁酒”的缘故（宗教问题），西亚人往往是以茶代酒，吃饭聊天、增进友谊，甚至是谈生意也全靠“茶”了...
可见，茶的传入不仅仅是简单改变了中亚、西亚地区居民的饮食结构、丰富了生活，更是形成一种文化嵌入到当地文化中。

喝茶的欧洲人
说起欧洲人喝茶，当以英式下午茶最为人所熟知。但茶入欧洲，并非最先传入英国、荷兰、葡萄牙等海上贸易强国，而是自陆路率先进入俄罗斯。
明穆宗隆庆元年（1567年），两个哥萨克人在得到中国茶叶后，将之送往俄国。明万历年间，中国使节也曾赠与沙皇少量茶叶。
待到伊丽莎白一世时期，俄国建立了专门的商队往返于中俄之间贩茶，由于路途遥远、运输艰难，故那时的茶叶仅供俄国宫廷使用。

俄国人真正大规模饮茶，还要等到鸦片战争之后，西方列强获得在华贸易特权，自此茶叶才大规模输入俄国。
以此为基础，19世纪时俄国出现了许多记载茶俗、茶礼、茶会的文学作品，例如大诗人普希金就有“乡间茶会”的记述。与民间饮茶悠闲自在不同，俄国贵族饮茶繁琐拘谨，甚至有点浮夸做作之嫌。
此外，他们也很偏好中国茶具，但仅仅能算是附庸风雅，不得要领。加之这一时期，西方往往伴随大规模茶叶贸易，对中国展开殖民掠夺，有违中国茶文化的精神。所以有学者认为：“西方只能吸取中国茶的物质力量，而难以吸收中国茶的精神”。

茶进入法国的时间也不比俄国晚多少。据记载，1648年时就有医学博士在巴黎发表过一篇有关茶叶药用价值的论文。1712年时，法国文人彼得·马斯特还发表过《茶颂》一诗，对茶酒的功过发表了自己的见解。
颇为有趣的还应属大文人“巴尔扎克”与茶叶的故事。巴尔扎克时常在家举办茶会、高朋满座，他经常向朋友介绍自己手中“茶”的来历：是中国皇帝赠与俄国沙皇，沙皇将之赐予法国使节，使节最后又转赠与他。
由于巴尔扎克的茶来的太过不易，他还告诫大家茶叶不能多喝，喝三次便会瞎一只眼、六次则双目失明，生怕客人多喝。

在欧洲，真正“学习”中国茶文化，并将之用自己思想表现出来的，还得数爱喝茶的英国人。1600年时，英国茶商马斯·加尔威就著有《茶叶和种植、质量与品德》一书。
值得注意的是，早期英国茶叶是通过葡萄牙、荷兰等国转口而来的，因此发音也叫“cha”。直至后来在福建设立采购茶叶的专门机构，才按照福建方言称茶为“Tea”。
茶叶进入英国，对于减少英国人酗酒、打倒酒精饮料的问题上可谓居功至伟。此后，茶逐渐遍及英国宫廷、民间，成为英国的“国饮”，遇客以茶待之成为一种礼节。这一点上与中国相同。

1725年一个英国家庭正在喝茶
此外，英国诗人拜伦曾作诗《为中国之泪水——绿茶女神所感动》，一抒他对茶的崇敬之情。英国首相格莱斯顿也盛赞到：“如果你发冷，茶会使你温暖；如果你发热，茶会是你凉快；如果你抑郁，茶会使你欢快，如果你激动，茶会使你平静”。
尽管英国人自己对茶崇拜备至、饮茶成风，但对其治下的殖民地人民饮茶却严加限制，并专门立法规定：所有茶叶及相关物品均需课税。不得不说，“西方只能吸取中国茶的物质力量，而难以吸收中国茶的精神”的说法还是有道理的。
结果却不料“茶税”最终酿成了“波士顿倾茶事件”，成为美国独立战争的前兆之一。而当时被投入海中的342箱茶叶，正是英国东印度公司运销北美的中国茶叶。

茶，在物质上，茶叶丰富人们生活、强身健体；在精神上，茶文化教人向善、平和处世。无论从哪个方面讲，茶是中国对世界的馈赠。
从6000年前余姚田螺山的先民们种植茶叶开始，至唐代“茶文化”的基本形成，再到茶随“丝绸之路”和海上贸易之路的对外传播，源自中国的茶传遍世界，嵌入到无数人的日常生活中.....
