数十载如一日，历经万象却只寄情于一枚叶子，一双妙手让颗颗芽头变得馨香连连；八年间披荆斩棘，精卫填海初心不换，一己之力将一座野山变成了仙境般的伊甸园。
众声喧哗的时代，他是一位沉默的匠人，也是一个沉默的犟人。为追寻历史遗韵中一缕茶香，他不遗余力传承创新安化红茶传统技艺，他不惜重金豪气打造天茶园，在近“知天命”之年终将安化红茶重新带回公众视野。
茶香四溢品人生，他是第六代安化红茶传统制作技艺传承人、湖南红茶“十大制茶工匠”、湖南烟溪天茶茶业有限公司董事长夏国勋。
夏国勋与妻子夏辉文在天茶园
初心：无愧乡亲
初冬柔和的阳光在青翠欲滴的茂林间东躲西藏，一片片茶园漫山铺去，幽幽飘香。这是神奇的北回归线附近，一个因茶而得名的原始村落，奇松、怪石、云海更让这里变成神秘而魅力独特的绝景地。传说唐朝时这里的茶叶被上贡朝廷，唐明皇李隆基饮后龙颜大悦，赐名“天茶”。这里就是夏国勋的出生地——安化县烟溪镇天茶村。
对于茶，夏国勋有一种难以割舍的情感。从小在茶园里长大，每日看着父辈种茶制茶，茶的香气、茶的文化，自然而然渗透在他生活中。
1995年，由于当时安化红茶的市场不景气，世代种茶为生的天茶村村民难以靠茶叶养家糊口。二十二岁的夏国勋不得不尝试转行做其他工作，最终去了烟溪镇上一家生产文教用品的黑板厂。
虽然从事其他职业，但是夏国勋“身在曹营心在汉”，在他心中最难割舍的还是对茶的那份情缘。一旦听说是去有种植茶叶的地方出差，他都会争抢着去。在完成销售任务后，即使再累，他也不忘去当地茶叶生产基地参观学习。几年下来，福建、云南等著名的茶叶生产地被他跑了个遍。
2002年天茶村级组织换届,头脑灵活，做人实在的夏国勋成为村民心目中带领大家发家致富的理想人选。虽然做黑板生意挣了些钱，但他始终觉得一个人富不算富,带着大家一起富才有成就感，夏国勋也愿意做乡亲致富路上的一盏灯。当年，29岁的夏国勋被村民选举成为村支书。
山高林深路不通，天茶村人多年来一直在寻找破解山区茶园运输的难题，“只有靠茶叶才能换一点生活费用，没有马路，村民想卖头猪，都要几个人抬出去卖，累得人脱层皮。”
要致富先修路，夏国勋上任后，第一件事就是改善通信、交通等基础条件。天茶村面积大人口稀，工程量很大，算得上村里的“世纪工程”。
修路架桥的这六年里，夏国勋挨家挨户上门做工作、协调纠纷。设备需要押金，夏国勋就把自己家的房子作为抵押。为了支持夏国勋的工作，也为了供儿子读书，夏国勋的妻子夏辉文只身外出打工。六年里，他为梦想奔波跋涉，逢山开路，遇水架桥，终于修起了一条“生存路、团结路、致富路”,路修成了，他的手指僵直了，面孔也沧桑了，但一颗初心，无愧乡亲 。
念起：复兴“湖红”
和如今安化黑茶的赫赫有名相比，安化红茶则显得默默寡闻。其兴也勃，其衰也忽，很多人都忘了当年名噪一时的湖红工夫，正是以安化为最。史料记载，在宋代，安化的官茶生产就集中到了以烟溪、东坪为中心的安化雪峰山区。18世纪中期，安化红茶曾经享有“无安化字号不买”的声誉，优质的湖南红茶一直以安化红茶为代表，烟溪作为安化红茶的核心茶区，一直是安化红茶的骄傲。
对安化红茶的过往和辉煌，夏国勋熟稔于心。从小耳濡目染,喝着红茶长大的夏国勋,对红茶情有独钟，他憧憬着有一天，安化红茶可以恢复到往日的辉煌。
2010年，上海举行世博会，作为村支书的夏国勋认为这是大力发展红茶产业的好契机，于是动员村里面一些有些想法，有能力的年轻人一起开办茶厂，“但是动员来动员去，没有人响应，我决定自己搞。”
随后，夏国勋创建了湖南烟溪天茶茶叶有限公司，专业生产安化红茶，承担起复兴“湖红”的历史使命。发展之初，天茶茶叶公司主要依靠天茶村遗留下来的一些基地发展，自有基地不多。夏国勋知道，没有基地等于根基不稳，他不断加强茶园科学培管，从源头提升茶叶品质。2010年，建成拥有茶园基地3000余亩，初制厂8处，深加工线4条，2014年，他又在艾家寨发展观光旅游茶园基地，这里原始荒林落叶沉积多年，常年云雾缭绕，光、热、水、气、土、资源构成的自然生态环境，造就了天茶红的独特品质。
复兴意味着传承与创新，他不遗余力搜集和保护安化红茶传统技艺、传统茶人和传统器具，为红茶复兴打下坚实基础；为了提升红茶品质，他找来了相关资料,拜访了有关专家,在传承古法的基础上，不断融合改进加工制作技术。
天道酬勤，他研制的“天茶村·天茶红”系列安化红茶产品达20余种，成品色泽黑润，香高持久，甘鲜味浓厚，汤色红艳明亮。由于用料考究，制作精良，产品质纯品正，深受消费者的青睐，连续三届荣获“潇湘杯”及各类赛事金项奖，其品牌成为湖南省著名商标、湖南省茶叶知名品牌。在其不懈努力下，也终于将安化红茶重新带回公众视野。
天茶目前也成为一家集种植、生产、加工、销售、及茶文化传播于一体的大型民营企业，并被评为县级重点产业扶贫实施单位，帮扶5个村，296户，1049个建档立卡贫困户。
仙遇：云上茶园
这里云海茫茫，群山隐隐，宛如仙境。
这里茶香氲氤，茶韵悠悠，蔚为壮观。
莽莽青山，连绵起伏。“山不在高,有仙则名”,艾家寨主峰海拔700米,似一颗方印落于人间，四面峭壁，顶部平缓舒阔，在一片云雾缭绕中，宛如仙境一般。伫立高山之巅，追寻一山茶园的曲线，以及一片茶叶的清香，千亩天茶园一览无遗。
等到春天，这里也会变成花的海洋，满山遍野的映山红、杜鹃花为茶园增添了一抹春意，也形成了林中有茶、茶中有林、林中有花、相映生辉 ，山有千峰都绕水，茶无一叶不腾云的诗意写照。然而几年前这里还是村民口中嫌弃的野山，他们从没想到这里会变成一片美丽的茶园。
茶园生态是好茶的根本,是任何技艺都无法比拟,无可替代的决定因素。夏国勋很久之前就打算寻觅一片遗世独立，纯天然无污染的有机茶园种植地。2014年大半年时间里，他和妻子相伴，几乎爬遍了天茶村附近的大大小小数十座山峰。功夫不负有心人，终于在艾家寨的一处山峰登顶后，他激动得手舞足蹈。当年冬，这片近似处女地的茶园被开垦,2015年初栽植茶苗，经过数年的艰苦努力，原本被枯枝野树覆盖的山顶被覆盖上茶园绿被。
望到山顶若隐若现、碧波荡漾的茶园,夏国勋欣然决定以茶旅一体化为核心，投资建设艾家寨天茶园，为了保护原有风景,做到保护性开发，他找专家进行科学规划，用了四年时间把公路修到了艾家寨山顶，依托周边的奇山、异水、怪岩、险滩等得天独厚的自然资源，重点打造的艾家寨观光茶园，其云海日出别具一格，气势磅礴，更是湘中地区难得一见的胜景。
经过多年的精心培育、累计投入7000余万元，其重点打造的艾家寨观光茶园初步成型，修通并硬化了上山道路,修建了连接峡谷两岸的公路桥,拥有游客接待中心、民宿、红茶制作体验馆及停车场等设施。如今，曾经的荒山已是当地著名的旅游景点，每逢节假日络绎不绝的是游客，喜笑颜开的是村民。
亦花亦茶亦天香，这可能是对“天茶红”最贴切的描述。天茶园山高路险，恰似养在深闺人未识。从带领群众致富的“领头雁”，到坚守“匠心”的制茶大师，再到扛起“复兴湖红”的大任，一杯茶承载的记忆，不止甘甜，还有夏国勋背后无数个日夜的默默坚守！
