西湖龙井茶历史悠久，最早可追溯到中国唐代，当时著名的茶圣陆羽，在世界上第一部茶叶专著《茶经》中，就有杭州天竺、灵隐二寺产茶的记载。西湖龙井茶的名字始于宋，闻于元，扬于明，盛于清。经过千百多年的历史演变，西湖龙井茶从无名到有名，从平民饭后的日常饮到帝王将相的贡品，从中华民族的名茶到世界的名品，都开始了它的辉煌时期。
早在北宋，龙井茶区已初步形成规模，当时灵隐下天竺香林洞的香林茶，上天竺白云峰产的白云茶和葛岭宝云山产的宝云茶已被列为贡品。北宋高僧辩才法师归隐故地，也是当年与苏东坡等文豪在龙井狮峰山脚下的寿圣寺品茗吟诗的地方，苏东坡有白云峰下两旗新，腻绿长鲜谷雨春之句，并手写老龙井等匾额，至今仍有寿圣寺胡公庙、十八棵御茶园中狮峰山脚的悬岩。
南宋、杭州成为国都，茶叶生产进一步发展。
元代，龙井茶的品质进一步提高。龙井附近生产的茶开始出现，有爱茶人虞伯生开始写《游龙井》喝茶诗，诗中说：在龙井上徘徊，云气起晴。澄公爱客来，取水插幽窦。坐在我的詹卜里，余香闻不到。但是看到瓢中清，翠影落碧岫。煎金芽，不取谷雨后，同来二、三子，三咽不忍漱。可见当时僧人居士看中龙井一带风景幽静，又有好泉好茶，所以一起来喝茶赏景。
明朝，西湖龙井茶开始崭露头角，名声逐渐远播，开始走出寺院，为普通百姓饮用。明朝嘉靖年间的《浙江匾志》记载：杭郡诸茶，总不如龙井之产，而雨前细芽，取其一旗一枪，特别是珍品，所产不多，宜其含贵也。明朝嘉靖年间的《杭州府志》有老龙井，其地产茶，为两山绝品之说。《钱塘县志》又记载了茶出龙井者，豆花香，色清味甘，与他山异，此时的西湖龙井茶被列为中国名茶。明朝黄一正收录的名茶和江南才子徐文长辑录的全国名茶，都有西湖龙井茶。
清时期的学者郝壹肆行考茶之名者，有浙之龙井，江南之芥片，闽之武夷云。乾隆皇帝六次下江南，四次来到西湖龙井茶区观赏茶叶采摘，品茶赋诗。胡公庙前的十八棵茶树也被封为御茶。从此以后，西湖龙井茶闻名于世，问茶者络绎不绝。近些年来，徐馥珂表示：各省生产的绿茶，鲜有作深碧色的，唯吾杭之龙井，色深碧碧。茶叶在其他地方都蜷缩着，唯杭之龙井扁而直。清代，传说，乾隆皇帝巡视杭州时，曾在龙井茶区的天竺作诗一首，诗名为《观采茶作歌》。西湖龙井茶以狮(峰)、龙(井)、云(栖)、虎(跑)、梅(家坞)等形式排在第一位以西湖龙井茶为第一位。
