文|戴永夏
有一年春节到朋友家做客，欣喜地喝到了他自制的莲花茶。那茶清香扑鼻，氤氲入胸，余韵至今犹存。
朋友住在大明湖畔。盛夏时节，湖中万荷竞放，花艳似锦。阵阵荷香飘向小院，院中处处香气扑鼻。得此天赐佳境，朋友心满意足，遂将小院命名为“荷香居”，并将唐代诗人刘长卿的诗句“荷香随坐卧，湖色映晨昏”书作楹联，挂于壁上。每到荷开时节，他常邀朋友三五来此小聚，边饮碧筒美酒(一种独特的饮酒方式，即将酒包在荷叶中啜吸)，边闻醉人荷香，实在惬意非常。
可此时，处处地冻天寒，湖里冰厚盈尺，莲荷凋枯，哪里闻得到荷香？于是我调侃说：“湖中不见荷，坐卧无荷香，你这荷香居也名不副实了。”朋友听了，笑而不答，转身回到里屋，不多时便端出了刚刚沏好的香茶。
香茶盛在一把古色古香的紫砂壶中。朋友略焖片刻，捧起壶来，将几个细瓷茶碗一一斟满。就在这一刻，随着袅袅升腾的水烟，小屋里飘起淡淡的荷香。端杯浅酌，细细品尝，更觉莲味悦口，齿颊溢香，香气直透心肺。
我不禁惊呼：“这是什么茶啊，把荷花的香魂也给牵来了？”
朋友非常得意：“没喝过吧？这叫莲花茶，是用大明湖的荷花熏出来的。这方法，还是从古人那里学来的。”
接着，他便讲起了莲花茶的制作典故。
清代乾隆年间，著名经学大师阮元任山东学政时，就住在济南大明湖南岸。他非常热爱济南山水，对大明湖尤其钟情。公务之余，他经常泛舟大明湖上，赏览湖中美景。当夏天湖中荷花盛开时，他还常借花制茶。因为荷花有朝开夜合的习性，他便将茶叶用纱囊包好，趁日暮荷花合瓣时置于花心，让它在荷花的香怀中美美地睡上一夜。待翌晨荷花乍醒、荷瓣初展时，取出纱囊，茶叶便染上了浓浓的荷香，故名“莲花茶”(又名“莲心茶”)。
有了这样的好茶，还要配以好水。阮元自谓“教收荷叶三宵露，供我瓷瓯午后茶”，他是收集荷叶上的露水来烹莲花茶的。这样烹出的茶清醇润洁、馨香飘逸，荷香与茶味冉冉于齿颊间，滋味妙不可言。
阮元的这种制茶方法很快传至民间，众皆效法。只是到了近代，才逐渐式微，当代更是鲜有人知。朋友也是在读了阮元的《小沧浪笔谈》后，才按照书上说的如法炮制。
听着朋友的介绍，我的思绪也仿佛插上了翅膀，飞向旧时的明湖——那满湖荷花，铺锦叠翠，朝开夜合，香远益清，已够迷人的了，又有一叶扁舟荡漾湖上，清水扬波，莲动花摇。高士乘舟往还，出没荷丛，边低吟浅唱，边抚弄花枝、制作香茶。真是花解人意，人如花痴，这是一幅多美的水墨丹青啊！从这画中捧出的莲花茶，也满含诗情画意。即使不喝，闭眼想一想也会心醉的。
辞别朋友，我挟着莲花茶的余香，回到家中。在翻看旧书时，意外发现清人沈复在其自传体散文《浮生六记》中也有莲花茶的记载。该书卷二《闲情记趣》中写道：“夏月荷花初开时，晚含而晓放。芸(即沈复妻陈芸)用小纱囊撮茶叶少许，置花心。明早取出，烹天泉水泡之，香韵尤绝。”这制茶情景，这艺术妙思，跟阮元的“杰作”如出一辙。
沈复跟阮元是同时代人，都是将生活艺术化的文坛高手。他当时跟爱妻陈芸虽然客居异乡，生活清贫，却情趣高尚，洁身自好，把简朴的生活打造得高雅别致。他们对莲花茶情有独钟，虽处境清贫仍乐此茶道，使之成为他们恬淡生活的一个重要组成部分。
继而我又想，阮元跟沈复夫妇远隔千里，互不相识，对莲花茶的嗜好却如出一辙。这是历史的巧合，还是有共同的师承？带着这一疑问，我继续从书中求索，发现莲花茶古已有之。阮元他们所做的，是对古代制茶文化的继承与发扬。
早在元代，著名书画家倪瓒就制出了莲花茶。陆廷璨《续茶经》卷二转《云林遗事》云：“莲花茶，就池沼中于早饭前，日初出时，择取莲花蕊略绽者，以手指拨开，入茶满其中，以麻丝缚扎定，经一宿。次早，莲花摘之取茶，用纸包晒，如此三次，锡罐盛贮，扎口收藏。”
明人钱椿年、顾元庆编校的《茶经》也记载说：“于日未出时，将半含莲花拨开，放细茶一撮，纳满蕊中，以麻皮略絷，令其经宿。次早摘花，倾出茶叶，用建纸包茶烘干。再如前法，又将茶叶入别蕊中，如此者数次，取其焙干收用，不胜香美。”
读了这些历史的碎片，我对莲花茶更加刮目相看。莲花茶不但蕴含着诗情画意，闪耀着高雅气质，更沉淀着历史的厚重，一如其味道，清香飘逸中不失悠远醇厚。
古人常从茶中看人生，把名茶比作美女，宋代诗人苏轼就有“从来佳茗似佳人”的名句。有人则把四大名茶比作四大美女：龙井茶比作西施，乌龙茶比作王昭君，茉莉花茶比作貂蝉，白牡丹茶比作杨玉环。
而莲花茶呢？那更非一般美女可比了。她来自万荷丛中，出自艳荷怀抱，沐荷之香，承荷之韵，吸荷之精，得荷之魂。她，不就是一位风姿绰约、超凡脱俗的荷花仙子吗？
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