陈椽教授在《制茶学》中将普洱茶归属于黑茶一类。但现在很多学者认为，普洱茶和黑茶在工艺和品质上都存在不少差异，因此，普洱茶归属黑茶，存在很多争议。
云南省官方对于普洱茶的定义是：普洱茶云南特有的地理标志产品，以符合普洱茶产地环境条件的云南大叶种晒青茶为原料，按特定的加工工艺生产，具有独特品质特征的茶叶，普洱茶分为普洱茶（生茶）和普洱茶（熟茶）两大类。
从这个定义可以看出，官方是将普洱茶单独列为了一个茶类。
首先，普洱茶是云南特有的，只有在云南特定的地区生产的，才能叫做普洱茶。
其次，普洱茶的原料是大叶种，且采用独特的晒青工艺，才能保证后续的发酵转化。
第三，普洱茶是按照特定的加工工艺生产，具有独特品质特征。
在制作普洱茶，其工艺为采青、摊晾、杀青、揉捻、晒青，按照广义的归类，这样制作出来的茶属于绿茶，因为工艺与绿茶十分接近。如果将毛茶紧压、干燥，就得到生茶；如果进行渥堆发酵，就生产出熟茶。
需要特别说明的是，普洱茶杀青并不是把酶杀死，而是钝化酶的活性，减缓茶叶发酵速度。另外，采用自然阳光晒干，温度低，保留了酶的活性，为普洱茶长期存放“越陈越香”提供了保障。
综上所述，普洱茶由于工艺特殊性，目前已经独立于六大茶类，属于一种具有地理保护的特种茶。
