我国是世界上最早采制和饮用茶叶的国家，东汉时期的《神农本草》中记述了“神农尝百草，日遇七十二毒，得茶以解之”的传说。由此可以推算，茶的利用迄今已有5000多年的历史了。
中国茶最早输出在公元473-476年间，由土耳其商人来我国西北边境以物易茶，被认为是最早记录。1514年（明正德九年）葡萄牙船队到达广州，开始海上中国茶贸易。1637年（明祟桢十年）4月6日，英国东印度公司商船，首次抵达广州珠江口。第一次运载华茶112磅（约51公斤）回国。这是英国商人直接从我国广州采购、贩运茶叶之始。
1、取代绿茶
最初的茶叶贸易以绿茶为主，欧洲人把绿茶美化成包治百病的东方灵草，销售额节节攀升。到了1669年（清康熙八年），英国政府规定茶叶由英国东印度公司专营，从此，英国由厦门收购的武夷茶（红茶）取代绿茶，成为欧洲饮用的主要茶类。
长期以来，在世界茶叶生产与消费结构中，红茶一直占据主导地位。目前全球红茶消费额占茶叶消费总额的60%。
说起红茶，就不得不提到英式下午茶，一首英国民谣这样唱道：“当时钟敲响四下时，世上的一切瞬间为茶而停。”在英国，下午四五点左右就是著名的“Teatime”（饮茶时间），此时，即使有天大的事也得恭候英国人喝完了下午茶再说，这是雷打不动的规矩。
2、为何喜欢
那么为什么欧美人喜欢喝红茶呢？
首先，相比于娇嫩且无法长期保鲜的绿茶，红茶更容易储存，红茶是发酵茶，工艺合格的红茶放个一年味道更醇厚，放个两三年都照样美味可口，更适合长途的远洋运输。
其次，红茶比绿茶更适合英国的水质。由于英国的水质较硬，对绿茶的影响会非常大，泡出来的绿茶不仅颜色发暗，香气滋味也会大打折扣。但当其与红茶融合时，便会产生芳香浓郁的滋味，这使得红茶很快就在英国流行起来。
3、饮食习惯
还有是，红茶比绿茶更适合英国的饮食习惯。
如果看看大英帝国的料理，你会发现他们基本离不开奶制品。好，让我们来做个实验。现在请你吃一口乳酪蛋糕或者奶油曲奇，再喝一口红茶，嗯哼~是不是觉得红茶的花香果香与食物的奶香完美融合，味蕾清甜爽口，很是舒服？
现在再吃一口蛋糕，然后喝一口绿茶，天哪！是不是美好的一天就这样被毁了？哈哈，所以英国朋友们选择红茶真的是不需要任何理由的呀。
孔老夫子早就说过：“饮食男女，人之大欲存焉。”如此美味的红茶一经出现，自然是让欧洲人趋之若鹜，绿茶的市场就在短短几年里被红茶取代了。不仅如此，红茶的包容性也使得她很好地融入了欧式生活之中，衍生出了千变万化的调和茶饮之道。
而在天朝，红茶出口的利润也令人心动。从一开始的小种，到三大闽红，再到全国各大茶区纷纷掀起弃绿改红的热潮，都无法满足欧洲人对红茶的疯狂热情。
欧洲人派出商业间谍，盗取中国茶种和技术在印度开拓南亚红茶种植园，甚至不惜通过战争和鸦片来弥补茶叶贸易带来的巨额贸易逆差，其实这一切，就是为了让欧洲的朋友能喝上一杯红茶罢了。
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