抛开其他因素，就从茶叶本身的属性来说，普洱茶的本味就是苦与涩，这也是人们总说“不苦不涩不是茶”的原因。
然而从人的口感偏好上来说，几乎人人都是厌恶苦涩而喜欢甘甜的。所以我们爱普洱茶、品普洱茶，并不是冲着它的苦涩而去，而是迷恋那短暂的苦涩之后，绵长的回甘之味。
我们选购普洱茶时，回甘往往是其中非常重要的一个挑选标准。一款好的普洱茶，会有出色的回甘表现。
回甘的来源，就是茶叶中的苦涩，回甘往往伴随苦涩而产生，但又有一定的滞后性。品饮普洱茶时，入口那一刻，首先感受到的是苦涩。但好茶的苦涩不会久久停留在口腔之中，而是很快化去，口腔中的味道也在这个过程中慢慢发生变化，苦涩感下降，回甜感上升，甜味一点一点超过苦味，最后口腔中留有回甜的韵味。
苦后回甘，是普洱茶茶汤在层次上的一个重要表现，很多人喜爱普洱茶，就是享受这种层次感带来的冲击。而苦后回甘也暗合了许多人生哲学上的寄托与感怀，因而更被人们所偏爱。
但要说明的是，普洱茶的回甘，并不是直接的，而是间接的。茶叶本身含有甜味物质，更多地表现为植物清甜，而不是说茶汤像糖水一样甜。茶汤的回甘有一个缓冲过程。
茶叶中的茶多酚、咖啡碱、儿茶素等成分，是显苦味的，我们的口腔首先感受到的就是这些物质释放的苦味。但当这些苦味物质化掉后，口腔中的味觉感受也在逐渐发生改变，呈现回甘之感。就像我们吃了很苦的药，然后喝一杯白开水，尽管白开水本身不甜，但是因为药太苦了，白开水也显得甜起来。
从这个角度来说，普洱茶带给人的回甘是一种口腔的错觉，是一种相对的回甘。苦涩具有收敛性，苦涩强时，口腔肌肉收缩，我们才能明显感受到涩感。但当苦涩化掉后，肌肉重新恢复，口腔生津，从而产生回甘的效果。
我们刚刚说了，茶叶中是含有甜味物质的，主要是以游离态存在于茶叶中的单糖和低聚糖（可溶性糖）、带甜味的氨基酸和儿茶素生物合成的中间产物。一款好茶的回甘，是苦尽甘来的相对回甘加上茶叶本身甜味物质的加持，才会有优异的回甘表现。
就算赋予普洱茶再多精神上的感悟，说到底，普洱茶是茶，是植物。它的甜，单纯靠口腔错觉和精神感悟，是难以服人的。它必须以足够的甜味物质为基础。所以，一款回甘好的普洱茶，一定是原料中的甜味物质含量丰富，是基于优质的原料基础。
