“清明茶”最早记载在清代《陇蜀余闻》里，供皇室“清明会”祭天祀祖之用。从建国以后到现在，人们逐渐淡忘“清明茶”的祭祀之俗，取而代之的是慢慢演变为各种关于清明前上品茶的各种品牌。
什么是清明茶?
清明茶，是清明时节采制的茶叶嫩芽，新春的第一出茶。
因为清明时节刚好是我国各地春茶采摘加工的开始，所以“清明茶”三字因此而来。清明茶香浓味醇，亦富含多种维生素和氨基酸，有养肝清目、化痰除烦渴、清脑提神的功效，是一年之中的上佳饮品。
春季气候温暖，不冷不热，适中有度，降雨丰沛，故而清明茶有外观上色泽翠绿，叶质柔软等特征；且春茶一般没有病虫危害，所以无须打农药，如此，茶叶基本就无污染。
关于清明茶的品质特征，凡是红茶和绿茶，它们的外观都是条索紧结，茶叶肥壮厚实，有较多毫毛，珠茶颗粒分明，既圆又紧，色泽乌润或绿润，香气馥郁者为佳。如果冲泡的话，茶叶下沉杯底较快，香气会很浓烈而且很持久，滋味相当醇厚。绿茶汤色的话是绿中透黄，红茶汤色则鲜红艳丽明显带有金圈；叶底柔软厚实，正常的芽叶多，脉络清晰细密，叶缘的锯齿则基本不太明显。
清明茶的品质特征
观：凡红茶、绿茶条索紧结，珠茶颗粒圆紧；红茶色泽乌润、绿茶色泽绿润；茶叶肥壮重实，或有较多毫毛；且又香气馥郁者。
品：通过闻香、尝味、看叶底作进一步判断。冲泡时茶叶下沉较快，香气浓烈持久，滋味醇厚；绿茶汤色绿中透黄，红茶汤色红艳显金圈；茶底柔软厚实，正常芽叶多。叶张脉络细密，叶缘锯齿不明显。
清明节前一天是寒食节，因为古人在寒食节有禁火三日的习俗，三日内不生火做饭，故称“寒食”，因此火前茶就是明前茶。清乾隆皇帝下江南在杭州观看龙井茶采制时，曾作诗《观采茶作歌》，有句云：“火前嫩，火后老，惟有骑火品最好。”
清明茶的制作方法
1、杀青：在平锅内或斜锅内进行，当锅温190～200°C时，投叶500克左右，以抖为主，双手翻炒，做到捞净、抖散、杀匀、杀透、无红梗无红叶、无烟焦叶，历时3~5分钟。
2、揉捻：锅温70～75°C，采用抖、炒、揉三种手法交替进行，边抖，边炒，边揉，随着茶叶水分的减少，条索逐渐形成。炒时手握茶叶松紧应适度。太松不利紧条，太紧茶叶溢出，易在锅面上结“锅巴”，产生烟焦味，使茶叶色泽发黑，茶条断碎，茸毛脆落。当茶叶干度达六、七成干，时间约10分钟左右，继续降低锅温转入搓团显毫过程。历时12～15分钟左右。
3、搓团：显毫搓团，显毫是形成形状卷曲似螺、茸毫满披的关键过程。锅温50～60°C，边炒边用双手用力地将全部茶叶揉搓成数个小团，不时抖散，反复多次，搓至条形卷曲，茸毫显露，达八成干左右时，进入烘干过程。历时13~15分钟。
4、烘干：采用轻揉、轻炒手法，达到固定形状，继续显毫，蒸发水分的目的。当九成干左右时，起锅将茶叶摊放在桑皮纸上，连纸放在锅上文火烘至足干。锅温约30～40°C，足干叶含水量7%左右，历时6～8分钟。全程约为40分钟左右。
清明茶的功效
清明前后，是品尝明前茶的季节。清明茶有养肝清目，化痰除烦渴、清脑提神的功效。现代研究证明茶叶具有抗癌、降血脂、降胆固醇、延缓衰老等作用。
新茶品高味佳，品茶者往往喜欢找新茶喝，每年第一批新出的龙井就叫“清明茶”，是清明时节采制的茶叶嫩芽炒制而成。除了普洱这类陈茶外，其他茶叶都比较讲究新鲜，尤其是绿茶。但从健康的角度看，新上市的春茶却不宜急饮、多饮。新绿茶中茶多酚、咖啡因等芳香物质的含量高，易使人神经系统兴奋，对人体胃肠黏膜有较强的刺激作用。如果肠胃功能差，或慢性肠胃病人，喝过多新茶易引起头晕、乏力、便秘、腹胀等不良反应，称之为“醉茶综合征”。
