现在市场上的紫砂壶形形色色，让人犹如雾里看花，尤其是对于外行的消费者。那么一把壶的优劣，究竟取决于那些因素呢？
料、工、烧，这三个因素决定一把壶的优劣。
1
料
丁蜀镇黄龙山及周边地区，是传统紫砂原料的产地。它深埋于黄石矿层之下，藏在甲泥之中。（甲泥，因坚如铠甲而得名）
紫砂矿属于高岭石—石英—云母类型，其特点是含铁量高、颗粒较粗且具有优质的颗粒组成。紫砂泥主要含氧化硅、氧化铝和氧化铁，不含对人体有害的元素，是天然“绿色”原料。
现在的紫砂泥料一捆（三十斤）的价格为几百、几千、几万甚至更贵，好的紫砂泥料千吨之中难求斤，百斤之中得十斤。况且现在很多泥料都是外地的，如安徽地区的泥料等。
虽然有些泥料，它们所含物相种类基本一致，但江苏宜兴紫砂泥自身的独特性，并非其他地区的紫砂陶土所能完全替代。这一点已被很多专家、学者所证实。
很多泥料都是加入金属氧化物调制的，却依然以原矿紫砂宣传。还有非紫砂泥冒充真紫砂的情况，其往往是低档的砂锅泥、花瓶泥等，颜色光亮、呆板。劣质砂泥在炼制过程中，会出现色泽不匀的情况，于是便会添加各种化工原料，以使壶光艳漂亮。
所以说，好的紫砂泥料并不易得，紫砂泥料的内幕更多。但从外观上来看，对于外行人来说，很难判断紫砂的优劣，还有一个切实可行的方法，就是泡养紫砂壶。
通过长时间的泡养，好的紫砂会显出深沉、古雅的气质，具有温润如玉的光泽。非紫砂泥、紫砂泥料不纯的壶，基本上养不出来。
2
工
今天我们所讲的紫砂壶做工，指全手工与半手工，不包括灌浆、手拉坯、机车等。
壶的嘴、把、钮，三点成一线，壶把的上下要在同一垂直线上；口盖要严紧密合。圆壶要旋转滑顺无碍，方壶要面面接缝平直不变形，筋纹器要面面俱到达通转的要求；以手压紧气孔，出水要即压即停且滴水不漏；壶身线条、转折、棱线、壶面修饰要漂亮规整。内壁的接口、接缝、内底要收拾匀当、利落，不留施工泥屑。落款要大小得宜、位置适中、深浅合度。
这些都是一把好壶做工的基本要求，在此基础上再看壶的精气神韵，但是壶的气韵，却不是人人都能做出。
好的紫砂壶艺作品，是有生命的，气韵逼人，以内在的精神气质来丰富形象本身，强化艺术的感染力。制壶首先做到形似，其后做到神似，最后有所突破而形成自己的特色风格。
一把壶做到形、神、气三者融汇贯通，才能使作品气韵生动，显示出强烈的艺术感染力，方可称为佳作。这是不容易的事，除了扎实的基本技能，还要有深厚的文化艺术修养，有对泥原料、烧成等一系列工艺流程的深入了解和掌握等。
绝大部分好的紫砂壶，都是全手工制作的，现在我们买壶大多也追求全手工制作，但好的半手工未必不如全手工。如果一把壶形、神、气韵俱佳，就不要纠结是全手工还是半手工了，如下面这些紫砂壶就是半手工制作的佳器。
现在的紫砂市场，半手工冒充全手工的比比皆是，造假手段日益高超，外行人根本无法区分。对于广大消费者来说，与其花精力研究全手工与半手工的差别，不如选一个信赖的良心店家。
3
烧
一把壶，料是日月之精华，工是十年寒窗制砂壶的功底，但是烧不成的话，会前功尽弃。
紫砂壶烧，就是要烧清。烧清是窑场俗语，是指坯件进窑烧到预想的温度，成品达到预想的理化性能和色泽肌理。使紫砂器烧结，但并未达到碳化（焦黑）、钙解（出现针眼、气泡）程度。
烧制是紫砂器制作过程中，非常重要的一道工序。烧成时的温度和气氛不同，烧成作品的颜色与致密程度，也会随之变化。因此烧制人员需要大量的经验和过硬的技术，才能烧出优秀的作品。
影响紫砂颜色的主要是赤铁矿（Fe2O3），赤铁矿在1000℃以上时不稳定，在加热至1370℃时会转化为磁铁矿（Fe3O4）。紫砂原料随着烧成温度的提高，紫砂中铁离子氧化态降低，赤铁矿逐渐转变为磁铁矿，进而影响其颜色的变化。
