明末清初李渔在《閒情偶寄》裏说：“茗注莫妙於砂，壶之精者又莫过於阳羨”（宜兴旧称阳羨）；文震亨在《长物志》说：“茶壶以砂者为上，盖既不夺香，又无熟汤气”；《茶疏》一书又说：“以粗砂製之，正取砂无土气尔”……古人把紫砂的妙讚扬的无以复加，大量的古代文献都不约而同地肯定了紫砂壶的日用性、宜茶性，但真正说到紫砂壶的艺术性的文献不多，直到清代刊刻的周高起《阳羨茗壶系》才真正开始注意到紫砂壶的艺术美和造型美。
从当代紫砂茶具收藏的历史来看，早在上世纪七十年代末八十年代初开始，先有香港紫砂茶具收藏家罗桂祥到宜兴订製仿古紫砂壶那时起，并回香港成功举办紫砂艺术收藏展，带动了香港市场的热络。同期台湾当局开放来大陆探亲而带动台湾紫砂壶使用和收藏热，当时台湾经济起飞，是亚洲四小龙之一，富裕起来的台湾人开始到大陆寻根，文化的认同促使来大陆寻觅中国传统文化记忆的符号。於是，紫砂壶被他们最先发现使用的同时还兼具收藏投资价值，当时那些探亲的人来宜兴找古壶，在紫砂壶的故乡可谓“掘地三尺”，把宜兴优秀的古代紫砂艺术作品带到台湾，由於当时还没有三通，靠一些探亲的人像蚂蚁搬家一样，台湾市场一时间出现紫砂壶供不应求的局面。这也为香港商人提供了转口贸易的机会。
香港历来是紫砂艺术品的收藏中心和中转站，改革开放初期，出口紫砂壶还实行许可证制度，紫砂壶只能通过省级外贸公司统一经营，宜兴工厂自从一九八八年获得对外贸易自营权后，香港先后有四家大型进出口贸易公司直接从宜兴进口紫砂壶，并大量转口到台湾、新加坡，马来西亚和欧美地区。宜兴紫砂人应该感谢香港罗桂祥先生以及四大香港进口贸易商，是他们对国际市场的不断拓荒和推广，使得宜兴紫砂艺术名扬海外并经久不衰。
香港拥有全世界鲜有的茶具文物馆，香港的大学裏也收藏了不少罗桂祥先生捐赠的用於研究的紫砂艺术品。可以说，罗桂祥老先生创办的香港茶具文物馆，其藏品丰富的文化内涵和古代艺术精品的数量，远远超过宜兴的中国紫砂博物馆，可以说香港的紫砂文化收藏热带动了宜兴紫砂产业的快速发展。
注：本文转自2019年4月28日《大公报》副刊。
